紫禁城的晨雾还未散尽，林霄身着玄甲卫都统的黑金蟒袍，在楚月的陪同下踏入礼部尚书周明谦的府邸。门房看见他腰间的玄铁虎符，立刻跪地叩首，系统扫描显示，此人鞋底沾有天坛地宫的朱砂土——那是只有参与核心修缮的工匠才会接触的特殊土壤。
“周大人可在？”林霄的声音带着玄甲卫特有的冷硬，虎符在晨露中泛着冷光，“玄武楼昨夜遭袭，王大帅命本官清查祭天仪式的安保漏洞。”门房忙不迭引路，穿过三进院落时，林霄注意到廊柱上的彩绘已被替换，新画的玄武吞日图中，太阳的位置正是天坛的方位。
书房内，周明谦正在校阅祭天仪轨，金丝眼镜后的瞳孔在看见虎符时骤然收缩。他袖口的墨迹还未干透，纸上写着“九月初九，子时三刻，血祭龙脉”，旁边用朱砂圈着“玄铁虎符”四个字。系统发出警报：【检测到核心阴谋相关物品！】
“周大人好兴致。”林霄随手翻起案头的《大明会典》，书页间夹着的西域密文纸笺上，画着灭世连弩与天坛的位置关系，“听说今年的祭天玉牒，要用西域进贡的玄铁书写？”他故意将“玄铁”二字咬得极重，看见周明谦的喉结滚动。
楚月适时上前，软剑轻敲案头的青铜镇纸，镇纸底部的血纹蛛印记在系统扫描下显形。周明谦的手不自觉摸向腰间的玉佩——那是与幽冥殿“地”字佩相似的仿制品，却在接触的瞬间，被楚月的“血凝冰”冻住经脉。
“大人不妨实话实说，”林霄凑近，系统的“谎言检测”功能在周明谦瞳孔周围投射出淡红色光晕，“昨夜玄武楼的舞姬，可是贵部安排的？她身上的‘人’字佩残片，为何与天坛地宫的阵眼共鸣？”
周明谦的冷汗浸透官服，他突然跪倒：“都统明鉴！下官也是被逼无奈...三个月前，玄甲卫送来西域密卷，说祭天仪式若不用皇室精血激活龙脉，北方就要遭灭世之灾...”他指向《大明会典》夹层，里面藏着半幅地图，“他们要在天坛地宫的‘玄武七宿阵’中央，用皇帝的血祭炼‘血煞核心’，到时候整个京城的生魂都会被吸入灭世连弩！”
楚月的软剑差点脱手：“你是说，祭天是假，重启血煞核心才是真？”周明谦拼命点头，镜片后的眼睛满是恐惧：“密卷里说，只要血煞核心与龙脉相连，玄甲卫就能用灭世连弩控制全天下的生魂，连江湖正道的高手也逃不过...”
林霄启动系统的“数据入侵”，意识瞬间沉入周明谦的记忆。他“看”见三个月前的深夜，王玄策带着幽冥殿殿主闯入礼部，殿主手中的“地”字佩正在吸收天坛的龙脉之气，而所谓的西域密卷，不过是用天枢族秘典篡改的邪术。
“等等，”林霄抓住关键画面，“血煞核心的启动需要三样本源：皇室血脉、天枢族纯血、还有...萧凌云的佩剑？”周明谦震惊抬头：“都统如何知晓？密卷里说，当年萧凌云将自己的心脏炼成阵眼，只有斩天剑才能劈开龙脉核心！”
楚月突然想起在天枢星台看见的场景，洛尘用生命激活的北斗归位阵，正是以斩天剑为钥匙。她握紧软剑，剑尖抵住周明谦心口：“说！玄甲卫把真正的‘人’字佩残片藏在哪里？”
周明谦指向窗外的天坛：“在地宫的玄武神像里！祭天仪式当天，王玄策会用虎符开启神像，取出残片与皇帝的血融合...”他的声音突然压低，“但下官听说，残片是假的，真的...真的在当年玄武门之变的尸堆里！”
系统疯狂提示：【检测到天道残卷关键线索！玄武门之变藏有真“人”字佩】林霄的脑海中闪过萧凌云的手记，初代掌门将玉佩分为三块，其中“人”字佩由最信任的弟子保管，而那名弟子，正是在玄武门之变中失踪的镇北王府暗卫统领。
“周大人可知，”林霄突然换了语气，“玄甲卫打算在祭天之后如何处置你？”他调出系统中王玄策的密令，“‘事成之后，礼部上下皆为血煞傀儡’——这是昨夜在玄武楼获取的密档。”
周明谦的脸瞬间惨白，他颤抖着从衣领扯下一枚银哨，哨身刻着与舞姬相同的符文：“这是...这是幽冥殿给的生魂哨，说能保下官不死...”楚月一把夺过，系统显示哨内封存着周明谦的生魂碎片，正是玄甲卫用来控制他的手段。
“想要活命，就帮我们做三件事。”林霄将虎符拍在案头，“第一，伪造祭天仪轨，将开启神像的时间提前半个时辰；第二，告知天坛地宫的机关布局；第三...”他指向周明谦的官服，“把你的顶戴花翎借给楚月姑娘，她要扮成你的贴身女官，接近皇帝。”
周明谦连连磕头：“都依都统！只求事成之后，能留下官一条生路...”他突然想起什么，从书柜暗格取出一本血书，“这是当年玄武门之变的记录，里面提到镇北王世子慕容苍曾持有一块刻着‘人’字的玉佩，后来下落不明...”
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