初春的渭水浑浊而冰冷，裹挟着上游融雪的寒意与咸阳焦土的余烬，呜咽着向东奔流。** ** 博士淳于越的白发在寒风中散乱如枯草，他死死抱住浸透河水的竹简捆，浑浊的泪水滴落处，是漂散开来的《尚书·尧典》墨迹：“道……道统……尽丧于水火了……” ** 少年隶臣季咸赤足踩在刺骨的淤泥里，枯苇丛中一枚残简硌痛了脚心，抹去泥污，“民为贵”三个篆字如火星灼入眼底，他猛地将其塞入怀中，像藏起一粒燎原的火种。 ** 咸阳桥残墩旁，老秦吏范岩麻木地将最后几卷《秦律》投入火堆，竹节爆裂的噼啪声里，映着他被火光扭曲的脸，如同帝国法度最后的殉葬者。**
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咸阳城那场持续了三天三夜、焚尽宫阙宗庙的冲天大火终于熄灭了，留下的是一片望不到边际、散发着刺鼻焦糊味的漆黑焦土，以及笼罩在城市上空、数日不散的厚重烟霾。冬末初春的风，带着渭水上游融雪的凛冽寒意，自西北方卷地而来，如同无形的扫帚，将地面上厚达数尺、松软滚烫的灰烬扬起，化作漫天飞舞的黑雪。这黑色的雪，落在断壁残垣上，落在焦黑的梁柱上，落在流离失所、面如死灰的咸阳百姓蓬乱的头发和褴褛的衣衫上，也落入了呜咽东流的渭水之中。
渭水，这条滋养了秦人先祖、见证了秦国崛起、承载了帝国漕运命脉的母亲河，此刻变得浑浊不堪。原本黄褐色的河水，混杂了上游冲刷下来的大量融雪泥浆，更裹挟了无数从咸阳废墟中冲刷而来的灰烬。整条河流呈现出一种令人心悸的、沉郁的黑灰色，如同一条巨大的、流动的裹尸布。河面上漂浮着各种令人触目惊心的杂物：烧焦变形的木料碎块、断裂的陶器碎片、半沉半浮的破烂草席、甚至偶尔能看到被水流泡得发白肿胀的牲畜尸体……空气中弥漫着一股复杂的、令人作呕的气味：河水特有的土腥气、灰烬的焦糊味、还有若有若无的、从上游或河滩某处飘来的尸体腐败的恶臭。
在这片末日景象的渭水之滨，咸阳桥——这座昔日沟通渭南渭北、车水马龙的帝国枢纽——如今只剩下几座孤零零、布满烟熏火燎痕迹的粗大石墩，如同巨兽被斩断的脚踝，倔强地矗立在浑浊的河水之中。断裂的巨大桥面早已在烈火中化为灰烬，或被楚军拆毁用于搭建营寨。河岸两侧，原本繁华的码头、货栈、民居，尽成废墟，只有几根焦黑的木桩歪斜地插在泥泞的河滩上。
此刻，在靠近咸阳桥下游的一处较为平缓的河滩，浑浊的黑水正有节奏地拍打着泥泞的岸线。一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的人，如同鬼魅般在浅水区和泥泞的滩涂上蹒跚移动。他们是劫后余生的咸阳底层百姓，或是失去了主人的隶臣、官奴婢，在楚军士兵默许甚至驱赶下，被允许在这片废墟和河道中“捡拾”一些未被大火彻底焚毁、或从上游漂浮下来的“无用之物”——主要是可作燃料的焦木炭块、未烧透的茅草、破碎但尚能修补的陶罐瓦片，运气好的话，或许还能找到一点裹腹的、被水泡胀的粟米或腐烂蔬果。
“快！那边！有根大木头！”一个瘦骨嶙峋的中年汉子指着下游不远处一处洄水湾，浑浊的河水中，一根半焦的巨大房梁正打着旋儿被水流推向岸边。几个同样饥饿的身影立刻深一脚浅一脚地涉入冰冷刺骨的河水中，不顾淤泥没膝，奋力向那根象征着“燃料”和“温暖”的巨木扑去，展开了一场无声而激烈的争夺。
在稍远处一片稀疏的枯黄芦苇丛旁，一个身形格外单薄的少年正赤着双脚，小心翼翼地踩在冰冷湿滑的淤泥里。他叫季咸，原本是少府辖下负责誊抄杂役文书的隶臣，年约十五六岁，破旧的褐色麻衣裹着发育不良的身体，冻得青紫的脚踝上还残留着象征奴籍的烙印疤痕。他那双本应握笔的手，此刻正被冰冷的河水和淤泥冻得通红肿胀，指甲缝里塞满了黑色的污泥。他低垂着头，目光如同最细密的筛子，在浑浊的浅水和水草间仔细搜寻着任何可能有用的东西：一小块木炭、一片尚算完整的瓦片、或者……水草缠绕下的一颗被遗弃的干瘪野果。
突然，他踩在淤泥里的左脚心传来一阵尖锐的刺痛！像是被什么坚硬带棱角的东西狠狠硌了一下。
“嘶……”季咸痛得倒抽一口凉气，猛地缩回脚。他忍着刺骨的冰寒和疼痛，弯下腰，将右手深深探入脚下那粘稠、散发着腥气的淤泥中摸索。很快，他的指尖触到了一个硬物。他用力抠挖了几下，终于将那东西从淤泥的禁锢中拔了出来。
是一枚竹简。 一枚被河水浸泡得发黑、边缘已经有些朽烂的残破竹简。
季咸下意识地在浑浊的河水中涮了涮，抹去表面厚重的泥污。竹简露出本身的黄褐色，但被水泡得木质纤维疏松，边缘起了毛刺。最让他心头一震的，是竹简上那几行清晰可见的、用秦篆刻写的字迹！虽然墨迹被水浸染得有些洇开模糊，但笔画结构依旧刚劲有力，透着一股熟悉的、属于官家文书的威严感。
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