快船破浪疾驰，朝着西北粉坊飞驰而去。越靠近粉区，空气中原本清甜的淀粉香气渐渐消散，取而代之的是令人作呕的酸腐气息。那气味中混杂着粉条腐烂的酸臭味，还若隐若现地飘着铁锈味，每吸一口气，都仿佛有一层湿淀粉糊在嗓子里，黏腻又酸涩。远远望去，粉坊外晾晒的粉条早已失去往日的洁白，变得像一排褐色的麻绳，有的已经断裂，落在地上，沾满锈粉；粉缸歪歪扭扭地堆在墙角，缸口被腐蚀得参差不齐，暗褐色的淀粉糊顺着缸壁缓缓流淌，在地上积成黏糊糊的洼坑，风一吹，带着锈味的淀粉末便如褐色尘埃般在空中飘散，落在船板上，干涸后结成坚硬的痂块。
“这粉坊怎跟遭了水劫又被烈日暴晒似的？” 金锈侯扒着船舷，怀中紧紧抱着那坛新酿的酱，生怕被淀粉末弄脏。他望向粉坊，眉头拧成了疙瘩，“粉条都长锈了，这粉蚀锈比酱蚀锈还邪乎，没了粉条，百姓冬天连口热汤都喝不安生！”
老斩展开王叔所赠酱曲袋中裹着的粉坊地图，上面清晰标注着主粉仓的位置。只见粉仓周围围满了粉农，他们有的蹲在粉条堆旁唉声叹气，有的握着沾满锈淀粉的粉瓢，对着空粉缸发怔，显然连漏粉的心思都没了。“得赶紧去粉仓，再拖下去，里面的淀粉和粉种都得被腐蚀透，明年的粉条就彻底没指望了。” 他吩咐周师傅将船停靠在粉坊附近的小河边。刚一上岸，就听见粉坊方向传来 “啪” 的脆响，像是粉条成串断裂的声音，老斩心中猛地一紧。
众人快步走近，主粉仓的门大敞着，里面一片狼藉。粉缸东倒西歪，缸壁被腐蚀得坑坑洼洼，轻轻一摸就簌簌掉渣；地上积着厚厚的暗褐色淀粉糊，踩上去又滑又黏，还能拉出长长的丝。几个粉农坐在粉仓门槛上，手中握着破损的漏粉瓢，脸上满是绝望。其中一个粉农手上缠着绷带，绷带里渗出带着锈迹的淀粉浆，显然是被腐蚀的粉缸碎片划伤后，又被锈淀粉感染了。
“你们是解锈侠吧？快救救我们的粉坊！” 一个粉农看见他们，眼中燃起希望，跌跌撞撞地跑过来。他衣服上沾满淀粉和锈粉，手里攥着一把发霉的粉条，声音带着哭腔，“这粉蚀锈三天前突然冒出来，一夜之间，粉条全变了色。煮出来又烂又黏，还带着怪味，粉缸也跟着遭殃。我们的老粉农李叔说，去粉坊最里面的‘老粉池’找‘护粉珠’，能让淀粉恢复纯净，可他一去就没了音讯，之后粉坊就成了这副模样！”
小芽掏出护海珠，蓝光刚照在粉条上，瞬间就被染成暗褐色。粉条上的锈粉牢牢粘在珠子上，怎么擦都擦不掉，反而越擦越黏。“这粉蚀锈比酱蚀锈难缠多了，连淀粉都能腐蚀，粉种肯定也被锈毒浸透，根本没法再用来做粉条！” 她打开灵泉水囊，倒了些水在粉条上，水一接触粉条，立刻变成褐色，还冒着细密的气泡，转眼间，粉条就化作一团黏糊糊的锈淀粉糊。“这锈毒遇水和淀粉一融合，扩散得更快，千万不能让锈淀粉糊渗进好的淀粉堆里！”
众人跟着粉农往粉坊深处走去，脚下的淀粉糊越来越厚，有些地方甚至没过脚背。黏糊糊的淀粉裹着锈粉，粘在鞋底，又沉又滑；地上散落的粉条碎片泛着褐色，轻轻一踩就碎成带着锈味的粉末。金锈侯一个不小心，踩进一个淀粉糊洼，鞋子瞬间被染成褐色，还裹上厚厚的锈淀粉。他急忙用灵泉水冲洗，可鞋子上还是留下了黏腻的痕迹，又痒又疼。“这破锈太霸道了，连淀粉都不放过！”
粉农首领张叔长叹一声，指着粉坊中央的老粉池道：“那就是老粉池，用了几十年的青石池。以前漏出的粉条又白又筋道，怎么煮都不烂，如今也遭了锈害。李叔肯定就在池边！”
众人朝着老粉池赶去，只见青石壁上布满褐色锈迹，有些地方已经剥落。池中的淀粉糊泛着暗褐色，表面漂浮着厚厚的锈粉，还不断冒着细小气泡；池边堆积的淀粉大多变成硬块，轻轻一捏就碎成带着铁锈味的粉末；装淀粉的麻袋倒在地上，里面的淀粉全被锈淀粉糊泡成糊状，顺着地面往粉池里流淌。
“李叔！你在哪？” 老斩朝着粉池大喊。池里传来微弱的咳嗽声，众人赶忙跑过去，只见李叔靠在池边青石上，身上裹着厚厚的锈淀粉和粉条渣，头发、衣服被淀粉糊泡得硬邦邦的，手中还紧紧攥着一颗白色珠子 —— 正是护粉珠。可此时的护粉珠表面早已被锈淀粉腐蚀，失去光泽，灰蒙蒙的，还粘着层淀粉渣。
“别碰护粉珠…… 上面锈毒…… 最浓……” 李叔气若游丝，看着四周的锈淀粉和烂粉条，突然悲从中来，泪水混着脸上的淀粉渣滑落，在下巴结成硬块，“都怪我…… 不该私自挖老粉池边的土找护粉珠，结果挖开锈矿，害了整个粉坊，我对不起大家，对不起这几十年的老粉坊……”
话音未落，粉池上方突然传来 “哗啦” 巨响，几块沾满锈粉的青石板轰然坠落，裹挟着锈淀粉糊和粉条渣，朝着众人砸来。“快躲到粉缸后面！” 众人急忙扶起李叔，躲到倒地的粉缸旁，用厚布护住头脸。即便如此，仍有不少锈淀粉糊溅到身上，皮肤一接触，瞬间又痒又疼，有人还被青石板碎片划伤，渗出的鲜血一碰到锈淀粉糊，立刻变成褐色。
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