快船骤然发出凄厉长鸣，船头如失控的巨兽般猛甩向东南，破浪疾驰。越是靠近那片果林，刺鼻气息越令人作呕 —— 本该清甜的果香被酸腐霉味彻底吞噬，还裹挟着铁锈的腥气，每吸一口都像吞咽碎果渣，干涩刺痛直窜咽喉。
远远望去，果坊外晾晒的果子早已失却往日鲜亮，灰扑扑的表皮布满褐色锈斑，轻轻一捏便化作腐泥。院子里，果筐东倒西歪，坑洼的筐壁不断剥落着暗褐色的果渣与锈粉，在地上堆积成黏腻的土堆。风卷残云般掠过，碎果渣裹挟着锈味漫天飞舞，落在船板上，轻轻一捻便成褐色粉末，黏糊糊地沾在手上，怎么也擦不干净。
金锈侯死死扒着船舷，将豆腐刀紧紧护在怀中，生怕半点果渣玷污刀刃，眉头拧成一团：“这果坊怎像被水泡烂发馊？连新鲜果子都能生锈，比豆坊那回还邪乎！没了好果子，乡亲们连解渴的东西都没了，果酱、果干也做不成，往后日子可少了太多滋味！”
老斩迅速打开王叔给的豆腐包，取出裹在其中的果坊地图，主果仓被红墨水醒目地标出。抬眼望去，果仓周围聚集着不少果农，有的蹲在烂果堆旁长吁短叹，有的攥着变质的果子怔怔发呆，连摘果的心思都没了。“得赶紧去果仓！再耽搁下去，果苗和装果工具都得报废，明年就别想收成了！” 他冲周师傅大喊，让其将船停靠在果坊附近的小河边。刚一上岸，只听 “哗啦” 一声巨响，似是果筐堆轰然坍塌，老斩心头猛地一紧，脚步愈发急促。
主果仓的门大敞着，眼前景象惨不忍睹。果架东倒西歪，悬挂的果干、果脯锈迹斑斑，多数已腐烂成泥；几大筐新鲜果子尽数摔落在地，果渣与锈粉堆积如山，连木质果架都被染成褐色；几个果农瘫坐在门槛上，手中握着断成两截的摘果剪，脸上满是绝望之色。其中一位果农手上缠着的绷带早已被锈果汁浸透，显然是被果筐碎片划伤后感染，伤口周围红肿溃烂，还渗出带着铁锈味的脓水，令人触目惊心。
“你们是解锈侠吧？快救救我们果坊！” 一名果农见到他们，仿佛抓住救命稻草般冲上前，身上沾满果渣锈粉，高举着烂果子喊道，“这果腐蚀锈三天前突然出现，一夜之间，好好的果子全废了，又软又烂还散发怪味，连果干都跟着生锈。李叔说去果坊最里头的‘老果窖’找‘护果珠’或许有救，结果他进去后就没了音讯，果坊也成了这般模样！”
小芽急忙掏出护海珠，朝果子照去。蓝光刚触及果子，瞬间变成暗褐色，锈粉如附骨之疽般死死黏在珠子上，怎么擦都擦不掉，反而越擦越黏糊。“这果腐蚀锈太顽固了！连果皮都能腐蚀透，果苗肯定也被锈毒侵蚀得无法存活！” 她打开灵泉水囊倒出少许，水一接触果子，立刻变成褐色，咕嘟咕嘟冒着泡泡，果子瞬间褪去一层皮，转眼化作黏糊糊的锈果泥，“这锈毒遇水腐蚀更快，千万不能让锈果泥沾到果苗！”
众人跟随果农往果坊深处走去，沿途果泥越积越厚，有些地方几乎没过脚踝，踩上去又滑又软，每走一步都要费力保持平衡；地上的果筐碎片一踩就碎，尖锐的刺茬暗藏危险。金锈侯不慎踏入果泥堆，鞋子瞬间被染成褐色，沾满果渣锈粉，还被尖刺扎了好几下。他赶忙用灵泉水冲洗，可鞋子上仍残留着锈迹，又痒又疼。“这锈比豆腐蚀锈难对付多了！” 他忍不住抱怨。
果农领头的王叔长叹一声，指着果坊中央说道：“那就是老果窖，存了几十年的果子和果苗，以前这儿的果子又大又甜，做的果脯能卖上好价钱，如今也遭了殃！李叔肯定在里头！”
抵达老果窖时，窖门歪斜地挂在门框上，里面漆黑一片，刺鼻的酸臭味扑面而来。往里张望，窖内果筐全部倾倒，果子与果苗混杂在一起，大多变成暗褐色，轻轻一捏就成泥状；装果苗的麻袋歪在角落，果苗被锈果泥浸泡成硬块，顺着地面向窖外流淌；窖壁上的木架早已被腐蚀得发黑，轻轻一碰就簌簌掉渣；窖边的摘果剪、晒果筛大多变成褐色，稍一用力就碎成带着铁锈味的粉末。
“李叔！你在吗？” 老斩朝着窖内大声呼喊，里面传来几声微弱的咳嗽。众人急忙举着火把进去，只见李叔瘫坐在果筐旁，身上糊满果渣锈粉，头发和衣服被锈果汁泡得硬邦邦的，手中却仍死死攥着一块浅红色珠子 —— 正是护果珠，只是珠子表面灰蒙蒙的，沾满果渣。
“别碰护果珠…… 上面锈毒…… 最厉害……” 李叔有气无力地说着，看着眼前的狼藉景象，突然痛哭起来，“都怪我…… 不该私自挖老果窖的土找护果珠，结果挖出锈矿，把整个果坊都毁了，我对不住大伙儿啊！”
话音未落，窖顶传来 “咔嚓” 一声巨响，一根朽木裹挟着果渣锈粉轰然坠落。“快躲果架后面！” 众人急忙搀扶着李叔躲到尚未倒塌的果架旁，用厚布紧紧裹住头脸，可仍有不少锈粉果渣溅到身上。皮肤一沾上，便又痒又疼；被朽木碎片划伤的地方，鲜血一碰到果渣，立刻变成褐色，还冒出小红疹，疼痛钻心。
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