就在临湘城头一通乱战的同时，刘贤率领麾下零陵新军步出桂阳北境，正式踏入长沙地界。
此战是刘贤获得刘表允许而动兵的关键一战，南北刘表士燮均为盟友，可说是再无二次的良机。
“公子，桓阶来信，说武陵金祎公子援助的粮草已经抵达桂阳，不日将北上送入军中。”
随军的张南兴奋禀告道。
用别人的粮，打自己的地，天下没有比这更加划算的买卖了。
刘敏策马上前道：“公子，前面就是酃（líng）县城郭。我军如要北上临湘，必先夺下此城。”
刘贤点头。出发前，他已经与赖恭、刘巴、蒋琬等详细研究过地势。桂阳与长沙南北临界，郡界依山势河道呈犬牙之势，其中尤其以酃县为特殊，该县如同刺入桂阳的剑尖，深深陷入桂阳领土的三面包围之中。又像是长沙兵马南下的前哨。如若不拿下此城，莫说北上的零陵兵马会被截断后路，就是桂阳的粮草也无法抵达前线。因此，对于北上的刘贤来说，欲取长沙，必先取酃县。
“酃县守军大将是谁？”刘贤挥鞭问道。
负责探路的毛彪回答道：“回公子，斥候来报，长沙大将都在临湘御敌，韩玄尚未派遣名将南下。如今城中应当只有一千老兵，守将听说叫……黄叙。”
黄叙？刘贤不记得荆州有此大将，心想反正黄忠魏延不在，那谁来都一样。
随军出征的军师赖恭策马上前：“公子，虽说兵法云攻城为下，但是襄阳和江夏的水师既然已经打到临湘了，若不速速北上，恐怕长沙非我有也。”
此时，先锋陈应道：“公子，陈应是新军先锋，请公子将令，为我军拔得头筹！”
刘贤第一次独立带领大军，心中其实有些忐忑。他知道，陈应如今这般勇敢，是赌上了为儿子陈邵报仇的恨意。自古道哀兵必胜，可是恨意也最容易冲昏头脑。
也罢，看着众人期许的目光，刘贤希望自己只是多心。
“陈将军，此战是我北上夺取长沙第一战，首战必胜，这关乎我军锐气，你可知道？”
陈应翻然下马，跪倒在刘贤马前：“公子，陈应岂敢以家国战事为儿戏？陈某请带本部五千人马，调拨云梯十架，冲车两台，三日为期，定可攻破此城！”
刘贤回头望了眼赖恭，只见对方微微颔首，心中便有了底。
“好，军中无戏言。陈将军为我零陵先锋，当为我军取首胜！”
陈应激动的叩头，转身跳上马背：“陈式，集结本部军马，随为父出征！”
擂鼓奏响，刘贤望着陈应的背影冲进日光，如同振翅高飞的雄鹰。
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陈应带的五千人马说是本部兵马，实际上都是在加入零陵阵营后新招募的新兵。和义兄鲍隆的方式不同，陈应善于发挥工事的效用。这五千人马中，有大约两千人属于工兵，在其他将领麾下，都算不得战力，但是在陈应手中，他们堪比两千精骑。
他们以冲车为马，云梯为翼，练得就是攻城。
“陈式，传令下去，让兄弟们藏于林间，把大家伙都收好了。”
抵达酃县城下，陈应反而收起了锋芒。
小陈式不解问道：“义父，不是向公子承了军令，说是三日克城吗？为何白日抵城，却不攻城？”
陈应指着酃县城头道：“云梯冲车，行动迟缓，我虽然五倍于地，但对方据城而守，非十倍不可强攻之。唯有待星夜掩映，借夜色入城，方才有可胜之机。”
小陈式听着义父的讲解，回想起自己当日第一次随着生父步入厨房，握起菜刀的感觉。
一样的崇拜，一样的憧憬，不同的是，原来他以为自己一生的舞台只是三尺案板，而陈应将要带他走上金戈铁马的疆场。
小陈式用心的记住义父的教诲，决心有朝一日，像义父一样统帅千军立下赫赫战功。
于此同时，酃县城头，年轻的守将黄叙也想起了父亲。
他的父亲，正是裨将军——黄忠黄汉升。
黄叙本无战阵经验，戍守酃县，本是韩玄为了照拂黄忠年迈为其子安排的差事。尤其是老黄忠公然顶撞后，他本该立刻被罢，只是因为临湘激战韩玄才顾不上他这个小人物。只是没想到，这个小人物将要面对零陵新军的强大威慑。
“少将军，听说老将军被韩使君下狱了，想必不日也将对少将军问罪。既然如此，少将军不如携酃县降了刘贤，总好过黄氏一门受难啊。”
亲兵的劝说还没讲完，就被血气方刚的黄叙一脚踹翻。
“放屁！家父身陷囹圄，你竟然劝我背主卖国？！这不是让我陷父亲于死地的下策吗！”
黄叙即刻下令：“全员听令，只要韩使君一刻不免我这守将之责，我就一刻不会弃酃县寸土！但有畏敌者，现在就站出来，我黄叙放你出城去投奔富贵！否则，以后受苦挨饿，唯有死命守城！”
将士们见少将军眉眼青筋暴起，知道这是少年气话，谁要是真敢起身说走，只怕走字说不完，整个人头都会被连根削去。
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