子时的更鼓刚敲过三响，汴京贡院上空的乌云便如泼墨般压了下来。陈砚秋站在秋字号考棚的檐下，望着被狂风吹得簌簌作响的糊名封条，忽然觉得肋下那道旧伤隐隐作痛。三日前锁院时贴的朱砂封条，此刻竟渗出暗褐色的水渍，在青砖地上蜿蜒成一道血线。
"秋哥儿，你瞧这雨——"薛冰蟾的机关手甲接住一滴雨珠，精钢指缝间突然腾起一缕青烟。她猛地甩手，那滴雨水在青砖上蚀出个铜钱大的凹坑，坑底残留着靛蓝色的结晶，与礼部密阁铜锁上刮下的铜锈如出一辙。
闷雷滚过天际时，赵明烛的异色瞳骤然收缩。他左眼看见的仍是倾盆暴雨，右眼视野里却浮现出三十六个透明人影——头戴景佑四年制式的漆纱幞头，脖颈间缠着褪色的麻绳，正沿着誊录所的墙根列队行进。为首者手中捧着的鎏金题名匾，在雨幕中显出血淋淋的"黜落"二字。
"阴兵借道......"墨娘子袖中的五帝钱叮当作响。她突然割破食指，将血珠弹向雨幕。血滴在半空凝成红线，勾勒出一个完整的方阵轮廓——正是天圣八年被锁院饿死的举子人数。那些透明人影忽然齐声吟诵："三更鼓角声悲壮，五夜锁院墨未干......"
陈砚秋的耳膜被这诵声震得生疼。他分明看见那些"阴兵"的官靴踏过水洼时，溅起的不是雨水而是细碎的人牙——每颗牙齿都刻着当年被黜落的考号。薛冰蟾的机关鸟扑向队列，铁喙刚触及为首者的幞头，整只鸟突然僵直坠落，鸟腹裂开处滚出七枚带血槽的铜钉。
"别碰地上的水！"赵明烛拽开险些踩到血线的陈砚秋。他的银簪挑破水洼表面，簪尖带起一缕粘稠的血丝——在琉璃灯下显现出契丹文字的纹路。更骇人的是，那些"阴兵"踏过的水渍竟自动重组，在青砖地上拼出《锁院赋》的残句："墨池尽染朱衣血，金榜空悬白骨名......"
墨娘子的铜钱突然凌空炸裂。她踉跄后退三步，袖中抖落的蓍草自动排列成"坎为水"的凶卦。卦象中央那根蓍草无火自燃，青烟里浮出半张《黜落簿》的虚影——最新浮现的名字正是现任礼部侍郎，官职下方渗出新鲜的血渍。
"秋字号地窖......"陈砚秋突然指向阴兵队列消失处。暴雨冲刷过的地面上，三百六十枚铜钱排成箭头形状，齐刷刷指向誊录所后墙的裂缝。他肋间的旧伤突然崩裂，鲜血滴在铜钱上时，所有钱币同时竖立旋转，露出背面刻着的景佑年号。
赵明烛的异色瞳骤然放大。他右眼透过雨幕看见墙缝里伸出数十只苍白的手——每只手掌心都刻着当年被黜落的考卷首题。那些手指抠挖青砖的声响，竟与礼部密阁铜钉震颤的频率完全一致。最骇人的是，砖缝渗出的不是泥水而是浓黑的墨汁，在雨中凝成崔判官笔迹的"秋窖藏尸"四字。
薛冰蟾的机关手甲突然自行解体。精钢构件在雨中组合成洛阳铲的形状，猛地凿向青砖裂缝。三下闷响后，墙体轰然坍塌，露出个丈余宽的幽深地洞——腐臭味混着陈年墨香扑面而来，洞壁密密麻麻钉着景佑年间的糊名封条，每张封条下都悬着枚生锈的考号铜牌。
"是当年被销毁的黜落卷......"墨娘子捻起一片飘落的封条。火漆印下压着的桑皮纸突然渗出人血，显现出被朱笔涂抹前的原始考号——与《黜落簿》记载的冤案完全吻合。她突然剧烈咳嗽，吐出的血沫里竟夹杂着细小的铜钉碎屑。
陈砚秋接过赵明烛的琉璃灯。灯光照进地洞的刹那，三十六个鎏金进士巾同时从洞顶垂下——每顶巾子的内衬都缝着块带刺青的人皮，皮上的《安边策》字迹仍在缓慢渗血。更骇人的是，这些悬巾的麻绳全部拧成麻花状，绳结处缠着当年锁院用的铜锁钥匙。
"尸谏......"赵明烛的银簪挑开最近一顶巾子。簪尖刚触及刺青，整块人皮突然卷曲成筒，从筒中滚出七颗带牙印的人牙——正是当年被逼自尽的举子遗物。当他用琉璃灯照向洞底，灯光竟被某种镜面反射回来，在雨中映出个倒悬的贡院虚影。
薛冰蟾突然甩出铁链缠住洞沿。她纵身跃下的瞬间，机关手甲喷射出灵鹫香粉末——幽蓝火光中显现出三十六具直立棺木，每具棺材都用当年的考桌改制，棺板刻满被篡改前的答卷原文。最新那具空棺内壁，赫然用血写着本届主考的名字，棺底散落的红土里混着岭南特有的曼陀罗花籽。
"铜钉的共鸣......"墨娘子按住剧痛的太阳穴。她袖中的五帝钱全部裂成两半，露出内藏的骨片——拼起来竟是半幅岭南地图。陈砚秋肋间的鲜血滴在骨片上时，地图突然浮现出鬼贡院的轮廓，院墙砖缝里渗出与地窖相同的黑墨。
暴雨突然转急。雨水冲垮地洞边缘的瞬间，陈砚秋看见最后一具棺材的底板突然翻开——里面滚出个鎏金题名匣，匣身缠着当年锁院用的铁链。当他触及链环时，整条铁链突然化作血水，露出匣盖上用三百六十根白发拼成的"三十年轮回"字样。
赵明烛的异色瞳突然流出血泪。他右眼看见的匣子内部，静静躺着本届三十六名寒门考生的黜落预案——每张名单都按在景佑四年同样的位置，印着同样的"文理不通"朱批。最骇人的是，这些纸张的纤维里都嵌着当年冤死者的指甲碎片。
子时三刻，贡院古柏上的铜钟突然自鸣。钟声里混杂着当年锁院举子的哀嚎，震得地窖里所有棺盖同时洞开。陈砚秋在闪电中看清了——每具尸体都保持着书写姿势，指骨间紧握的毛笔正缓缓指向岭南方向。
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