腊梅的香气混着雪粒子扑进雕花窗时，昭宁正在给承煜誊抄《千金方》。狼毫笔尖悬在"独活"二字上，墨汁在宣纸上晕开个小团，像极了母亲咳在帕子上的梅花印——那时她才知道，看似普通的农妇母亲，竟能徒手接下柔然刺客的柳叶刀。
"将军，角门外来了辆青篷马车。"侍卫的声音带着冰碴，"车夫递了片干梅花，说...说慕容氏来认亲。"昭宁手中狼毫"当啷"落地，墨渍在药方上洇出歪扭的枝桠，恍惚与记忆中母亲绣在肚兜上的梅花纹重叠。承煜搁下暖炉要起身，被她按住肩膀："我去瞧瞧。"
角门的铜环上结着薄冰，昭宁掀开青篷时，车里坐着位鹤发老妇，鬓边簪着朵银制腊梅，袖口绣着的五瓣梅纹里藏着细如发丝的银针——正是母亲教她的"梅花针法"起手式。老妇递出半片泛黄的绢帛，边缘绣着北斗七星环绕的药葫芦，与宁心居匾额后的暗纹分毫不差。
"先朝慕容氏药宗旁支，见过镇北将军。"老妇声音像浸了霜，却在低头时露出腕间银镯，内侧刻着"悬壶星野"四字，正是父亲萧战庭棺木里那本《星象药理》的扉页题字。昭宁指尖抚过绢帛，忽然听见记忆深处响起母亲的声音："阿宁，北斗第七星旁的小星叫'辅星'，主医药，主隐匿。"
马车里的炭盆"噼啪"炸开火星，老妇展开半幅族谱，绢帛上的朱砂印在雪光中格外刺眼。昭宁看见"南宫柔"三字下画着双钩，旁注"慕容氏第十七代药宗传人，永徽十七年假死避祸"，下方贴着张泛黄的画像——画中女子执剑而立，月白裙角绣着五瓣梅与北斗纹，正是她十二岁那年，在母亲枕下发现的半幅残画。
"二十年前柔然围猎萧战庭，"老妇拨弄炭盆，火星溅在她掌心的老茧上，"小姐以农女身份救下将军，却因此被慕容氏除名。"她忽然抬头，眼中映着昭宁袖摆的北斗绣纹，"你以为宁心居的药方为何能解百毒？那些刻在药斗上的星象，原是我慕容氏传了三百年的'北斗药经'。"
昭宁忽然想起，每次给雪地营调配金创药时，母亲总会让她对着北斗星晾晒药材；十岁那年她中了柔然的蛇毒，母亲用银针在她膻中穴画出北斗形状，正是老妇袖口的梅花针法。指尖划过族谱上的"辅星"标记，她终于明白，为何父亲总说"你母亲的药，能医人，亦能杀人"。
"这是小姐当年的玉牌。"老妇掏出块羊脂玉，正面刻着药葫芦，背面是微缩的北斗星图，"慕容氏药宗有训：'医不隐名，药不藏私'，可小姐为了萧战庭，连姓氏都丢了。"玉牌在掌心发烫，昭宁忽然看见牌角刻着行小字："星劫至时，辅星归位"——与父亲手札里的星象密码如出一辙。
雪片落在画像女子的剑穗上，昭宁发现那剑穗竟是用柔然弓弦编织，与她袖中北斗绣纹的材质相同。记忆突然翻涌：三年前她从将军府逃出，母亲往她包袱里塞了包药材，说"若遇险境，烧三粒'破军丹'，自有人来接应"，后来在雁门关外，正是这包药救了雪地营三十条性命。
"长老可知，母亲为何从不提慕容氏？"昭宁抚过画像上女子的眉眼，与镜中自己七分相似，只是那双眼睛里，藏着她从未见过的凌厉。老妇叹口气，往炭盆里添了块梅花香炭："当年先皇多疑，慕容氏因精通星象药理遭忌，小姐假死改名为'南宫柔'，就是为了断了皇室的斩草除根之心。"
香炭的烟气在车中萦绕，昭宁忽然想起萧振庭账本里的西域藏红花，想起柳氏供桌上的鹿肉祭，原来母亲早就知道柔然与皇室勾结，才会将宁心居的商道织成北斗阵，用医药世家的秘传，将毒酒变成解药，把军饷藏进药银。
"将军可还记得，"老妇忽然压低声音，"去年冬至你收到的那株'雪梅'？"昭宁浑身一震——那是株用西域冻晶培育的梅树，送来时附了张纸条，写着"母族贺冬"，当时她以为是宁心居分号所赠，此刻才明白，那是慕容氏在向她传递信号。
车外忽然传来马蹄声，承煜的拐杖声急促地撞在青石板上："阿姊！宫里送了加急文书——"少年掀开帘子，看见老妇腕间的银镯，突然愣住。昭宁看见他袖中露出半幅绣样，正是母亲临终前未绣完的北斗梅纹，与老妇袖口的针法如出一辙。
"这是给小公子的。"老妇取出个锦盒，里面躺着支刻着辅星的银针，"当年小姐用它给将军治过箭伤，针尖淬着慕容氏独门麻药，可止三息内的剧痛。"承煜接过时，昭宁注意到盒底刻着行小字："药宗有女，星劫为引"，与父亲墓碑上的"北斗所指，天命不归"相互呼应。
北风突然卷走族谱一角，昭宁看见背面画着幅星图，北斗七星旁的辅星格外明亮，正对着凉州方向——那里正是宁心居最大的药材基地。老妇趁机将玉牌塞进她掌心，冰凉的羊脂玉贴着掌纹，像极了母亲最后一次给她诊脉时的温度。
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