夫众生求索长生之奥义，往往执迷于"永生"之幻象。然天地至理昭昭，真永生者非肉身不朽，实乃灵魄不灭也。
肉身者，不过灵魄寄寓之藩篱。譬若草木荣枯，自有四时轮回之律；亦如金石销铄，难逃五行生克之数。纵以丹鼎之术续命，借刍狗之牺牲延年，终属剜肉补疮之举。此等执念，恰似涸辙之鲋强饮咸池，虽得须臾滋润，焉能改其必涸之命？盖因性命之本，在乎灵魄淬炼，岂在皮囊保全？
昔凤凰浴火之典，暗藏造化玄机。灵肉终尽时，肉身归尘反哺八荒，此谓"孝敬八方"之真谛。灵魄则承天地氤氲之气，重入轮回之道。每历一劫，八方滋养便凝于胞胎，如春雨润物滋养灵根。经千百世轮回淬炼，灵魄渐如精金美玉，辉光日盛。
待灵魄臻至至纯至粹之境，则通晓三界轮回之妙。自此万劫不昧，携前尘往事遨游太虚。是故智者不惑于肉身朽败之相，盖知风霜雨雪皆为造化镌刻灵魄之痕。
若彻悟此中真意，自可超脱长生迷障。终至大化境界时，身化山川脉络，魂铸日月星辰。以灵魄滋养十方生灵，复得十方精气反哺己身。如此循环往复，与天地同寿，共造化长存。此方为性命真谛，乃超越形骸束缚、直达太初本源之大道也。
恶鬼潭中，玄佑竟未能辨吾真容，犹执徐怀仁之名相称。
是夕共进晚膳，案上仅设葱段炒鸡块、炒青菜、炒花生仁数味，白饭两碗。适逢凤凰酒楼夜宴，少男少女尽赴热闹，唯余元心应召入庖厨备餐。
玄佑召元心至前，嘱其烹调。乃问吾曰："怀仁观吴川心近作若何？"
吾对曰："尚称得体，未知其详。"
玄佑复言："欲荐以荐举文书，纳元心入紫竹林。"
吾但颔之："尊者裁断可也。"
元心整襟问曰："庖中有黄酒，可需佐餐？"
吾颔首令取。
酒至，元心辞曰："妾当往凑酒肆繁华。"将解围襦，盥手将行。
吾止之曰："川心且留，尚有公务相商。"
玄佑笑曰："怀仁何必拘泥？年少逢此良宵，理当纵情宴游。"
元心却坚辞："既蒙徐帮主相召，愿侍笔砚。"
席间虽言公事，然隐有私意。吾谓玄佑："东平已知吾规诫之意，近日收敛许多。"
玄佑停箸叹曰："其人心性不劣，然掌青菜街千贯营生，恐渐生骄矜之色。"
吾遂提议："莫若使川心协理东平共治此街？"
玄佑蹙眉："女子涉商贾之道，恐难驭那些市井豪强。"
吾正色道："若未通晓，岂非正好研习？川心以为何如？"
玄佑忽悟曰："卿岂非欲令其监察东平耶？此计未妥。博场烟花之地，东平所至，川心未必能随。"
吾笑应："若需涉足，吾自当同行。"
语毕，玄佑顾盼元心，似有所嘱。
玄佑转谓川心："此番历练乃晋升竹林之良机，务须勤勉。"
元心懵然未解竹林深意，惟知其为秉公执法之所在。及至暮食既罢，玄佑称许诸事妥帖，遂早退归静室歇息——此老向有宵分即寝之习。
戌时将尽，元心谓犹欲往凤凰酒楼观歌舞。
吾同往，遂携之登临二楼，凭栏处可见舞池霓裳翻飞，白玫瑰、红牡丹、黑玫瑰三色歌姬演奏情歌。
吾戏曰："二楼观剧不妥？"
元心赧然曰："无他。"
吾察其眸光流转，笑诘："若无所图，何故顾盼生辉？"
元心抗声道："吾实欲往舞池逐风月！"
但见楼下列坐者，女子皆披纱裾，男子咸着短褐，满室裸露肩膀、手臂、大腿。视之，场中诸人，女子皆着吊带之裙，男子亦多袒胸露怀，观此盛景，诚美艳非凡。
吾轻皱眉头，缓声道：“此等衣着，未免过于轻浮矣。”
元心笑曰：“此乃时风，众皆如此，并无不当。”
吾复问曰：“既是常理，汝何不效之？”
元心思忖片刻，答道：“吾固有此类衣裙，然平日司职，着装有矩，不便如此轻装，故未携之耳。观彼众人，皆为是夕之舞，故备装于囊，下班即易。"
吾追问："汝亦备此等轻挑衣裳？勾引谁呢？"
元心变色离席，拂袖径入盥洗室，自此未再返席。
及亥初散场，街衢寂寥。舞罢众人汗透重衣，或聚首酣饮，食凉拌青瓜、炒田螺，或剥食瓜子、花生。元心忽往后台寻林依琳——即白茉莉也，素日晚间于凤凰酒楼驻唱为业。
恶鬼潭者，贫匮丑恶之地，然百业皆有其道。纵歌伎舞女，竭尽所长，所得亦微，然若勤心向学，通晓工技于厂肆之间，则衣食无忧，屋舍可期。
此间屋庐，价贱而易得。一椽之平屋，价四十元，适抵一月之佣。顾其虽有容膝之所，然无水电之供。若家境稍殷，再费千元，可得多椽小楼，水电悉备，居之颇安。
寻常百姓，拮据度日，所用之财，大半耗于屋庐、服饰、飧食。余财则尽付童蒙之师，求一技之长，以期来日之成，实可悯可叹哉。
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