是日傍晚，李斯算准了时辰，独自等在了村外西山林那条僻静小径的出口。
他知道，这是阿惊的必经之路。
果然，没过多久，阿惊的身影便从林中走出，神色疲惫。他一抬头，赫然看见静立在暮色中的李斯，仿佛已等候多时。
经过这些时日的沉浸式学习，李斯早已不是那个刚来时连基本沟通都磕磕绊绊的外来者。如今的他，使用当地的方言进行日常对话已经相当流利自然。
“阿惊。”
阿惊身形一顿，缓缓转过身，脸色在暮色中显得有些灰败，不敢与李斯对视。
李斯没有走近，目光落在他那双布满老茧的手上，语气平淡：“我见过你的活计，村里无人能及。这‘分水木闸’，非你不可。”
这是一句夸赞，阿惊却听得心头发紧。
李斯话锋一转，目光投向西边的山林，仿佛随口一提：
“好木匠，也需好木料。西山林深，木质坚韧，只是……人行其中，难免有身不由己，行差踏错之时。”
阿惊的呼吸猛地一滞。
就在阿惊手心冒汗，以为大祸临头时，李斯却温和地看着他，仿佛只是在探讨一个朴素的道理：
“一个人，一双手，一身手艺。是用来惹祸的，还是用来立功的，全看自己怎么用。”
他向前半步，声音清晰而沉稳：
“这木闸，是公事，也是你的功劳。你把它做好了，做得坚固耐用，里正看在眼里，乡邻记在心里。有了这份‘公功’，谁还敢拿那些捕风捉影的‘私罪’来为难一个有功于全村的匠人？”
李斯没有再提那片林子，更没有提那个戎蛮女子。他只是冷静地将两条路摆在阿惊面前：一条是继续活在可能身败名裂的恐惧中；另一条，是用自己的手艺，堂堂正正地立起一块功碑，将所有潜在的非议与危险都挡在身后。
阿惊呆立原地，从极致的恐惧到豁然开朗，不过短短几句话的工夫。他抬起头，第一次认真地打量眼前这个年轻人，那眼神深邃平静，却仿佛能洞悉一切。他心中的惊惧，渐渐被一种更为复杂的敬畏所取代。
他后退半步，郑重地躬身长揖，几乎及地，动作庄重而有力。
“李斯兄弟……不，先生。”阿惊的声音沙哑，却无比坚定，
“阿惊……明白了。”
阿惊的背影消失在暮色中，李斯并未立刻离开。他静静地站在原地，仿佛在感受着林间晚风的微凉。
一棵老树的阴影里，一个身影缓缓走了出来，是阿虎。他肩上扛着一只野兔，显然是刚从山里回来。他看了李斯一眼，目光平静，似乎对刚才那一幕并不意外，也没有多问的意思。他只是觉得，眼前这个不久前还口不能言的“先生”，身上藏着太多秘密。
李斯迎向他的目光，心中念头飞转。
收服阿惊，只是计划的第一步，是解决“工具”的问题。一个心怀恐惧的匠人是隐患，一个心怀感激的匠人才是可靠的工具。
但工具，终究是工具。要在这陌生的时代真正立足，他需要的是盟友。一个拥有“硬实力”，能够并肩而立的盟友。
而阿虎，无疑是最佳人选。
李斯的目光飞速地审视着眼前的猎人。顶尖的狩猎技巧，代表着稳定的肉食来源，这在任何时代都是硬通货，更代表着村中无人能及的武力与对山林的掌控力。他家不以农耕为主，与村中土地、水源的纷争纠葛不深，立场天然中立。
最关键的，是此人的心性。村议之上，他一言便点中秦法要害，冷静、务实，且有在关键时刻发声的决断力。这样的人，一旦结盟，便是一柄最锋利的刀。
李斯深知，与阿虎这样的人打交道，空口许诺和金钱收买都是最愚蠢的方式。你必须拿出他看得上、用得着，且无法轻易从别处获得的“价值”。
他的目光，自然而然地落在了阿虎腰间的箭囊上。
“阿虎兄弟，请留步。”李斯开口唤道。
阿虎的脚步顿了一下，看向李斯，没有说话，眼神带着询问。
李斯走了过去，指了指阿虎腰间的箭矢：
“方才无意瞥见，阿虎兄弟这箭羽……似乎有些磨损。风若稍大，恐怕会影响准头。”
他指了指箭尾那些不太规整的羽毛。这是他前世偶然接触射箭运动时留下的一点知识碎片。
阿虎低头看了一眼自己的箭矢，眉头几不可察地皱了一下。他当然知道这个问题，但好的羽毛不易得。对于一个每日挣扎求生的猎户而言，很多时候只能将就。
李斯见他虽未言语，但神情已表明自己说中了要害，心中了然，继续说道：“某……在故乡时，曾见过一种制箭的小技巧，或许能让箭矢飞得更稳、更远一些。”
阿虎终于完全转过身，那双属于猎人的锐利眼睛审视着李斯：“哦？”
李斯蹲下身，捡起一根小树枝，就在脚下相对平整的泥地上画了一个简化的箭尾结构图，重点突出了羽毛的粘贴方式和角度。
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