清晨的霞光照进上海总商会礼堂时，顾承砚已经在后台调试了三遍留声机。
黄铜唱针划过胶木唱片的金属摩擦声里，他屈指叩了叩木质唱机壳——声音沉闷，说明共振箱没问题。
"顾少东早啊。"赵老板夹着鳄鱼皮公文包从侧门进来，金丝眼镜片上还沾着晨雾，"您让我保管的东西......"
顾承砚从西装内袋摸出个油纸包，外层用红绳系着三个死结："是顾家近三年的采购清单副本，您收进银行保险库。
若我今日出了什么岔子，劳烦转交给《申报》的陈主编。"
赵老板的手指在油纸包上顿了顿。
他做了二十年银行经理，见过太多商战里的生死状，却头回在个二十来岁年轻人眼里看见这种——不是孤注一掷的狠劲，倒像是算准了每一步落子的棋士。
"放心。"他把油纸包塞进公文包最里层，"我让保镖守在保险库门口，连行长都不让进。"
礼堂外传来脚步声。
顾承砚抬头，看见茶房正往主席台上摆盖碗茶，青瓷碗沿沾着点未擦净的水渍——和三天前他在顾管家房里找到的密信上的水渍一模一样。
"赵叔先请。"他把留声机的防尘罩轻轻盖上，"等会您坐第一排，我喊'劳驾'时，麻烦帮我递样东西。"
赵老板走后，顾承砚摸出铁皮盒。
盒盖打开的瞬间，樟脑丸的气味混着霉味窜出来——那卷泡过水的录音带还带着潮气，他用丝绸帕子仔细擦了擦，才重新塞回盒底。
八点整，礼堂的雕花木门"吱呀"推开。
张先生穿着月白杭绸长衫第一个进来，手里摇着把湘妃竹扇，见着顾承砚便拱手："承砚贤侄来得早，可是对张某今早的提议有想法？"
"张叔的提议自然要仔细听。"顾承砚笑着让座，目光扫过对方腰间晃动的翡翠扳指——和山本洋行二把手松本先生宴会上戴的那枚，雕工分毫不差。
等二十几家绸缎庄、布行的老板都落了座，商会会长敲了敲惊堂木。
檀香在梁下缭绕，张先生扶了扶金丝眼镜起身，竹扇"唰"地展开："诸位，如今日商的'大和绸'压价三成倾销，咱们若再各自为战......"他顿了顿，目光扫过角落里几家小布行的老板，"怕是连染缸都要被人家端走。"
"张某有个想法。"他收了扇子，"不如成立'沪上纺织采购联盟'，由张某牵头统一采买生丝、染料，量大从优，成本至少降两成。"
台下立刻响起议论声。
福兴布行的王老板搓着粗黑的手指："降两成？
那咱们能多赚半成利呢！"锦云绸庄的孙寡妇也点头："我家铺子小，总被牙行吃回扣，统一采购倒是好。"
顾承砚垂着眼，看自己交叠在膝头的手。
他想起昨夜苏若雪在账房说的话——张记布行这半年从日本进口的"改良染料"，每批都比市场价低五成。
"张叔这提议，承砚佩服。"他突然起身，声音清润如泉，"只是有个疑问——顾家绸庄近三年的生丝采购单上，张记布行独占了七成份额。"他从西装内袋抽出几页账纸，"可按行规，生丝采购该轮着照顾各家，怎么偏巧张叔总能拿到头水茧？"
会场霎时静得能听见茶碗里茶叶下沉的声响。
张先生的竹扇在掌心叩了两下，脸上仍挂着笑："贤侄这是说张某走了后门？
顾家的账房先生最是公道，难道会平白无故......"
"顾管家已经招了。"顾承砚打断他的话，指尖重重按在账页上，"每月十五，顾管家带着改过的底单去张记后巷的茶棚，收的不是茶钱，是山本洋行的银票。"
孙寡妇倒抽口冷气，手里的茶碗"当啷"掉在桌上。
王老板的粗手指攥着椅把，指节发白："山本？
那不是......"
"是，就是那个在闸北开丝厂，用童工的山本一郎。"顾承砚的声音沉了几分，"张叔牵头的采购联盟，怕不是要把咱们的生丝来源，全攥到日商手里？"
张先生的脸色终于变了。
他的金丝眼镜滑下鼻梁，露出眼底的阴鸷，刚要开口，就见顾承砚转身走向后台。
留声机的防尘罩被掀开时，金属唱针在胶木唱片上划出刺啦一声。
顾承砚从铁皮盒里取出那卷录音带，手指在按键上悬了悬——
"张老板，这月的'辛苦费'得涨。
顾家那小崽子最近总往仓库跑......"
"顾德昌你慌什么？
等联盟一成立，顾家的货船连码头都靠不了......"
模糊的嗓音刚从喇叭里泄出半句，张先生"砰"地掀翻椅子。
他的月白长衫下摆扫过茶碗，滚烫的茶水泼在顾承砚脚边，腾起的热气里，能看见他额角暴起的青筋。
"顾承砚你血口喷人！"他扑过来要抢铁皮盒，却被冲上来的赵老板和几个壮实的布行伙计拦住。
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