第四章 张老论天工：以成器之果，定造物之程
“刚才见郑生抱着农具，忽然想起永乐年间，工部建造宝船下西洋的事。当时匠人知道‘宝船必定要入海’，先测算水势：观察‘水地比’卦知道船需要的吃水深度，验证‘火泽睽’卦知道帆索需要抵抗的风力。更巧妙的是‘变通’之法：船底用铁力木，如同‘乾卦为金’般坚不可摧；桅杆设置活榫，如同‘巽卦为风’般随势俯仰。到宣德年间，刘大夏焚烧宝船图纸，说‘耗费钱财人力’，却不知宝船建成后‘海外诸国朝贡，货物贸易流通’，这结果不仅在于船本身，更在于变革调整的利益。
“如今看万历年间，徐光启翻译《泰西水法》，知道‘机械必定会代替人力’，于是制造风车灌溉。当时乡老笑他‘用木头代替牛力，违背天道’，但三年后遭遇蝗灾，风车拯救了千顷农田。《周易·系辞》说‘刳木为舟，剡木为楫，舟楫的便利，在于解决交通不畅的问题’——舟楫的结果，在于解决不通的问题；调整变革的关键，在于顺应自然规律。如果固守‘农具必定要用人力’，等到河堤决口时，才知道‘不革新的人，必定会被自然规律抛弃’。”
终章 四老合论：机变之道，存乎一心
王老扶膝起身：“郑生所问，其实包含四层道理：农桑的‘时节’，商道的‘趋势’，历史的‘变革’，工艺的‘巧妙’。这四者，都以‘必然结果’为锚点，在过程中调整变革。就像枣苗到丙戌年必定结果，其间培土、剪枝、灌溉，缺一不可——这就是‘时中’之道，《中庸》称之为‘达到中和的境界’。
李老接着说：“我贩茶时，曾遇到波斯商人说‘想求百年的利益，先种十年的树’。如今看诸位所论，农事需要三年，商道需要十年，治国需要百年，道理是一样的：知道结果的期限，必定要明白过程中的‘契机’。比如汉初知道‘秦朝因苛政灭亡’，所以推行黄老之术‘与民休息’，这是调整的利益；隋炀帝明知‘南北需要贯通’，却急功近利修运河导致民怨，这是不调整的灾祸。”
赵老指着枣苗说：“这株苗如果任其生长，或许三年也能结果，但味道苦涩、果肉少；如果按照王老的方法，丙戌年果实必定丰硕。天下事的‘必然结果’有两种：一是‘天定的结果’，如枣苗必定生枣；二是‘人为的结果’，如调整后枣子更美味。不调整的人，不仅付出代价，更失去了‘尽性’的能力——《中庸》说‘能尽人之性，就能尽物之性’，说的就是这个道理。”
张老拿起火筷在地上画道：“我们论农事、论商道、论历史、论工艺，最终归于‘三时’：‘知时’（明白终局）、‘应时’（调整过程）、‘用时’（获取利益）。就像枣苗今年是‘潜龙’，明年是‘见龙’，后年是‘飞龙’，这是《乾卦》六爻的顺序。不按爻变调整，就像‘亢龙有悔’，枣子虽结而树必定衰败。”
郑生听后，拜倒在地：“诸位老丈以农桑、商道、历史、工艺为喻，阐明‘以结果导向调整’的道理，如同拨云见日。晚生如今知道：丙戌年枣子结果的日期，不仅是天定，更在于每日培土的功夫；天下事的成功，不是等待结果到来，而是修养调整的过程。愿将这些道理写在竹简上，作为终身的行为准则。”
当夜月亮升起，谷场上霜华如银，四位老人相视而笑，又谈论起汉相桑弘羊“明智的人顺应时机而变化”、宋相王安石“天象变化不足畏惧”的典故，直到三更时分才散去。枣苗在火光中，新枝轻轻摇动，仿佛已蕴含着丙戌年硕果累累的预兆。
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