腊月廿四的夜，四合院的煤球炉飘出呛人的硫磺味，混着各家腌酸菜的酸气，在青砖地上凝出层白霜。何雨柱踩着冻硬的槐树叶回院，棉袄兜里揣着给雨水买的芝麻糖——这玩意儿金贵，得藏在贴身处才不冻硬。
“哥，你咋才回来？”西屋门帘一掀，何雨水裹着灰布棉袄钻出来，鼻尖冻得通红，“聋奶奶说你在杨师傅家学拳，是不是又忘了吃饭？”她踮脚去够哥哥的手，却摸到一手的凉，“呀，你手咋这么冰？快进屋，我给你焐焐水舀子。”
何雨柱笑了，把芝麻糖塞给妹妹：“先吃这个，哥去热剩饭。”他掀开缸盖，里头是中午剩的棒子面窝头，硬得能当砖头使，好在灶膛里的煤球还留着余温，架上铁锅馏一馏，香气混着水汽冒出来，把屋里的寒气驱走了些。
正馏着窝头，后院忽然传来“哐当”一声——是二大妈撞开了自家木门。何雨柱隔着窗户看见，刘光齐捂着脸踉跄着往里走，棉帽歪在脑后，棉袄袖子撕了道口子，露出里头补丁摞补丁的秋衣。
“光齐！我的儿哎！”二大妈举着煤油灯冲出来，灯光映得刘光齐脸上的青肿发紫，“这是谁下的狠手？跟妈说！是不是前院那俩小子又找事？你爸昨儿刚从厂里领了劳保手套，咱跟他拼了！”
刘海忠闻声从屋里出来，旱烟杆在门框上磕得咚咚响：“咋回事？让人揍了？说！哪个兔崽子干的？老子拎着炒勺跟他没完！”他瞅见儿子脸上的伤，腮帮子上的肉直跳——自家光齐虽说调皮，可长这么大还没让人打成过猪头，就算是他教训儿子，也不过是拿笤帚疙瘩抽两下屁股。
刘光齐躲着父母的目光，指尖捏着棉袄破口直发抖。他能说吗？说自己跟许大茂埋伏傻柱，结果反被揍了个半死？说自己眼瞎，错把许大茂当傻柱套了麻袋，挨了自家兄弟一顿乱拳？这话要是说出去，甭说四合院的人笑话，他爹那张副厂长的老脸都没地方搁。
“爸、妈，我没事……”他闷声闷气地往屋里钻，棉鞋在地上拖出两道血印——刚才何雨柱那一脚踹在他小腿上，骨头缝里都透着疼，“就是……不小心摔的，胡同里有冰，没踩稳……”
“摔的？”二大妈拔高了嗓门，凑到儿子跟前细看，鼻尖几乎碰到他肿起的眼皮，“摔能摔出拳印子？你当你妈瞎？这分明是让人揍了！说！是不是何雨柱那小子？他今儿在巷口跟你不对付了？”
刘光齐心里一紧，下意识往后退了半步。何雨柱的拳头还在他后腰上作痛，可要是真把傻柱供出来，他爹肯定得去食堂闹，到时候傻柱把埋伏的事儿抖落出来，别说理亏，说不定还得蹲派出所——这年头，私下斗殴可是要挨批斗的。
“真不是……”他咬了咬牙，指尖掐进掌心，“就是自己摔的，你们别问了行不？我累了，想睡觉。”说完一头扎进屋里，把棉门帘甩得哗啦响。
刘海忠站在原地直皱眉，旱烟杆在手里转了三圈：“他娘的，不对劲。光齐这孩子虽说调皮，可从来不说瞎话——”话没说完，东屋传来“嗤”的一声笑，是刘光天和刘光福躲在门后捂嘴乐。
“笑什么笑！”刘海忠瞪过去，旱烟杆敲得门框直晃，“再笑把你们俩的窝头扣了！”俩小子立马收了声，可眼神还在大哥的房门上打转——往常都是大哥看他们挨揍，今儿总算见着大哥吃亏了，那鼻青脸肿的样儿，比他们上周让胡同口的野狗追着咬还惨。
二大妈还在门口嘟囔：“不行，我得去前院问问许大茂，他跟光齐一道回来的，准知道咋回事。”说着裹紧棉袄就往外走，棉鞋底子踩在冻雪上“咯吱咯吱”响。
何雨柱在西屋听得清楚，手里的窝头差点捏碎。他早料到刘光齐不敢说实话——这小子好面子，又怕连累家里，宁可自己吃亏也不肯认栽。但听见二大妈要找许大茂，他忍不住往窗外瞥了眼，只见许家的灯还没亮，估摸着那孙子还躲在胡同口不敢回来呢。
“哥，你咋不吃？”何雨水举着半块芝麻糖凑过来，糖纸上还沾着她的口水，“是不是后院又吵架了？二大妈嗓门真大，比咱食堂的蒸锅还响。”
何雨柱笑了，捏了捏妹妹的脸：“快吃你的糖，别管闲事。”他把馏热的窝头掰成两半，递给雨水一半，自己啃着另一半靠窗坐下。窗玻璃上结着冰花，透过冰花能看见二大妈站在许家门前拍门，声音隔着棉门帘闷闷的：“大茂他娘？开门啊，问问你家大茂，光齐咋让人揍了……”
许大茂他娘的声音从里头传出来，带着股子不耐烦：“啥揍不揍的？我家大茂还没回来呢！再说了，就算揍了，也是他活该，谁让他成天跟我家大茂瞎混……”话没说完就没了声，估摸着是关了门。二大妈在门口骂了两句“没良心的”，跺着脚回了屋。
四合院的夜重新静下来，只有煤球炉“噼里啪啦”的爆响。何雨柱摸着棉袄里的《外伤秘传》，指尖划过“金疮药”那页——今儿揍许大茂时，他特意留了手，没往要害处打，可看刘光齐那惨样，怕是得敷点草药才行。不过这事儿轮不到他操心，毕竟是他们先动的手，吃点苦头长记性也好。
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