何雨柱把布料掏出来，摊开在石桌上。深秋的风卷着落叶掠过，布料边缘的血痂已经发黑，那串黑线绣的图案在阳光下格外清晰——像扭曲的藤蔓，又像某种古老的符咒。杨佩元的手指突然顿住，墨笔“啪嗒”掉进砚台里，溅起的墨点落在布料上，竟跟图案上的某个节点严丝合缝。
“这图案……”老人的声音发颤，喉结上下滚动，“三十年前，我在北平见过。”他闭上眼，皱纹里凝着霜色，“那会儿东洋浪人来踢馆，领头的那个家伙，袖口就绣着这玩意儿。他们管这叫‘幽冥刺’，专挑咱们练武的下手，说是要断了中国的筋骨。”
何雨柱心里一凛。他想起铁骨武馆李二虎死前攥着的药包，想起凶徒皮鞋上沾着的黄土——那颜色，跟城西乱葬岗的土一个样。“师傅，铁骨武馆的人怎么会惹上他们？赵馆主不是说过，武馆只管开馆授徒，不问世事吗？”
杨佩元突然剧烈咳嗽起来，老伴儿赶紧递过茶缸，里头泡着的胖大海浮浮沉沉。“不问世事？”老人擦了擦嘴角，指缝间沾着血丝，“上个月，铁骨武馆的人在城西救了个伤员，那伤员身上揣着的，可是咱们军管会的密信。”他盯着石桌上的布料，目光突然锋利如刀，“柱子，你记着，这年头没谁能独善其身。这布料，得赶紧交给王干事——还有，你最近别单独上街，敌特盯上你了。”
话音未落，院外突然传来急促的脚步声。“杨师傅！杨师傅！”木门被撞得哐当作响，何雨柱冲过去开门，只见铁骨武馆的小徒弟浑身是血地栽进来，手里攥着半块带血的腰牌，“赵馆主让我……让我把这个交给您……说只有太元武馆能……”话没说完，人就瘫倒在青石板上，腰牌“当啷”落地，正面“铁骨”二字已经被血浸透，背面刻着的小字在夕阳下泛着冷光——正是何雨柱在布料上见过的“幽冥刺”图腾。
杨佩元扶着藤椅站起来，腰板挺得笔直，竟比平日里高了半个头。他捡起腰牌，指腹划过凹凸的刻痕，突然转向何雨柱：“柱子，去军管会找王干事，把布料和腰牌都交给他。记住，路上别回头，走小巷。”老人从怀里掏出个油纸包，里头是张泛黄的地图，“这是我画的城西敌特窝点分布图，你一并捎过去——就说，太元武馆的人，当年没怕过东洋鬼子，如今更不怕这些跳梁小丑。”
何雨柱攥着地图和腰牌往外跑，夕阳把他的影子拉得老长。巷口的广播喇叭正在播《东方红》，“中国人民站起来了”的歌声混着远处的汽笛声，在暮秋的风里飘得很远。他摸了摸内袋里的布料，突然想起杨佩元常说的话：“江湖不是打打杀杀，是人情世故。”可此刻他攥紧的拳头里，除了人情，还有股子滚烫的劲头——那是看见同胞被欺侮时，从骨子里冒出来的血气。
军用吉普的引擎声在街角响起，王卫国探出头来，驳壳枪在腰后晃了晃：“柱子，上车！杨老先生的信我收到了，咱们去城西走一趟——”话没说完，目光落在他手里的腰牌上，突然吹了声口哨，“好家伙，幽冥刺的标记？看来咱们今儿个，得跟这帮龟孙子好好算算账了。”
何雨柱爬上车斗，帆布篷被风掀起一角，晚霞正烧红半边天。他想起鸿宾楼里李保国塞的窝头，想起杨佩元练字时抖颤的手，想起军管会墙上“一切为了人民”的标语——原来这世道的安稳，从来不是天上掉下来的，是有人拿血、拿汗、拿骨子里的硬气，一点点拼出来的。
车斗里的粗粮袋子晃了晃，何雨柱突然觉得手里的腰牌没那么沉了。他摸出那块糖火烧，咬了口——虽说冷了，可甜味儿还在，跟这世道一样，只要有人护着、守着，就断不了这口热乎气。
远处，军管会的灯光次第亮起，像散落的星子，渐渐连成一片璀璨的天。
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