甲士押送的队伍穿过新郑城繁华的街市，沿着一条宽阔的石板路向北行进。路两旁的市民见到全副武装的甲士，纷纷避让，并投来好奇的目光。李明衍一行人昂首挺胸，不卑不亢地跟随，虽然不明究竟，却也不愿在众目睽睽之下显露怯意。
行至城北，一座宏伟的建筑群映入眼帘——那便是韩国王宫。高大的宫墙呈赭红色，颇有气势；宫门上悬挂着刻有"韩阳"二字的匾额，匾额两侧各有一对威武的青铜兽首。宫门前，数十名身着铁甲的侍卫森严把守，神情肃穆。
"韩王宫？"李明衍惊讶地低声问道，"他们要带我们去见韩王？"
邓起摇头，同样困惑："不像。按理说，见王应当更为隆重，不会是这样的押送方式。"
阿漓观察着周围，轻声说："这个中庶子，难道是在王宫内办公？"
三人还未来得及多言，甲士已经领着他们穿过宫门，进入内院。王宫内部比外观更为壮观——青砖铺就的甬道两侧，立着整齐的石像和青铜灯座；曲折的回廊上悬挂着各色丝帛与兰草，随风轻摆；
穿过几处院落，他们被带入一座侧殿。这侧殿不及正殿雄伟，却也气派非凡——殿顶覆以青灰色琉璃瓦，四角翘起；殿内地面铺着精细的青石砖，殿中央摆放着一张檀木案几，案上笔墨俱全，旁边还有一叠竹简和帛书。
甲士让三人在殿中等候，自己则退到两侧站立。短暂的等待后，一阵响亮的脚步声传来，伴随着尖细的嗓音：
"哪个是李明衍？就是那个自称水工的秦人？"
声音的主人尚未现身，一股浓郁的香料气息已经飘入殿内。紧接着，一个五短身材、面色白皙且颇为发胖的人踱步入殿。他身着华丽的紫色锦袍，腰系金丝宽带，头戴珠串步摇，指甲修得又长又尖，涂着淡红色的蔻丹。这人明显是个宦官，但架子却大得出奇，行走间一摇三晃，颇有几分矫揉造作的意味。
"小民李明衍，参见上官。"李明衍连忙行礼。虽然心中早有准备，但眼前这位中庶子的形象还是超出了他的想象。
庄上官微微抬了抬下巴，仿佛鼻孔朝天，目光从上至下打量着李明衍一行人。那目光中既有鄙夷，又有一丝警惕。他没有回礼，而是径直走到案几后坐下，手指轻轻敲击着桌面。
"你们这些秦人，来我韩国，有何图谋？"庄上官开门见山，声音尖细而刺耳，他目光如刀，在三人身上扫来扫去。
李明衍连忙上前一步，恭敬行礼："大人明鉴，我等只是普通庶民，此行实为学习水工知识，绝无他意。我等已持相国府文书，向水工署备案..."
"相国府文书？"庄上官冷笑一声，打断了李明衍的话。
他在锦垫上坐下，摆出一副审问的架势："我韩国法制治国，上至公亲贵族，下至黔首百姓，皆需遵守规章制度。所有的探访活动，都要层层审批，手续齐全。岂能说是某一个人给开个文书，就给通行？"
李明衍刚想解释，庄上官却不给他开口的机会，话锋一转："自我王登基以来，对于农业水利最为重视。你们若有水利知识，为何不直接呈现给我王?为何要私下勾结水工署？这其中，可有不可告人之隐情？"
不等李明衍回答，庄上官又扭转话题："我几天前就收到了你们的通报，正在紧张参详，奏批都已经提交给韩王，你们为何提交之后又匆忙要走？莫非..."他意味深长地拖长了声调，"有什么见不得人的勾当？"
李明衍张了张嘴，想要辩解，却又一次被打断。这位庄上官仿佛有着无穷的精力和永不停歇的口舌，滔滔不绝，自说自话。
阿漓性子直率，终于忍不住插话："上官，我们已经提交了近十天，却毫无音讯..."
这句话宛如火星落入油锅，引爆了庄上官的怒火。他猛地站起身，面色涨红，指着阿漓尖声叫道："放肆！你可知我日理万机有多忙？区区几日，就急不可耐了？"
接下来的一个时辰里，庄上官口若悬河，滔滔不绝地讲述着自己的"辛劳":
"我现在负责为大王考察百官，每日需审阅数十份奏章，评断官员功过。"
"我还要负责王宫内的一切事务与警戒，从宫女内侍的安排到门禁制度的完善，无不经我之手。"
"最近又要负责韩国官道和馆驿的维修，需要调集民夫物资，规划工期..."
"更要命的是，我还要接待各国使节，处理边境纠纷..."
阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。随着时间流逝，影子的位置缓缓移动，一寸、两寸、三寸...庄上官的声音却始终不停，时而高亢，时而低沉，时而慷慨激昂，时而义愤填膺。
李明衍一行三人早已站得腿脚发麻，却不敢稍有动作。他们只能保持恭敬的姿态，忍受着这场漫长的独角戏。
"...至于水利方面，本官也是行家。据我所知，治水先通渠，疏通后方能引流。你们秦国不是也有个泾水之渠吗，不如叫郑国渠？听说挖了好几年，结果水没流起来，反而淹了良田，哈哈哈..."
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