暮春的风卷着柳絮掠过午门朱红的宫墙，檐角铜铃在日光下折射出细碎的金光。苏锦璃牵着思砚的手踏过青石板，绣着缠枝莲的裙摆扫过阶前青苔，身后江砚墨色衣袍的下摆随步幅轻扬，像展开一幅流动的水墨画。
"站住！皇宫重地，不得擅闯！"
鎏金腰牌在禁军统领胸前晃出冷光，他横握长枪的手臂肌肉紧绷，枪尖红缨随着呵斥微微颤动。苏锦璃抬眼时，发间赤金点翠步摇正撞碎一片阳光，碎钻般的光点溅在统领铠甲的兽首纹上。
"我是江砚夫人，苏相嫡女苏锦璃。"她叉在腰间的手指微微收紧，月白袖口滑落半寸，露出腕上羊脂玉镯，"我儿子江思砚被人污蔑贪墨，今日定要面见陛下讨个公道！"
声浪撞在午门厚重的木门上反弹回来，惊飞了檐下筑巢的燕子。路过的绯袍官员们纷纷驻足，蟒纹玉带在人群中若隐若现，有人下意识抚上腰间金鱼袋，玉扣相碰发出细碎声响。
"江夫人好大的口气。"
人群裂开条缝隙，李御史捻着三绺长须走出，獬豸补子在风中猎猎作响。他眼角的鱼尾纹里嵌着轻蔑，袍角金线绣的獬豸兽首仿佛也在嗤笑："令郎贪墨赈灾款证据确凿，此刻不回家管教，反倒来皇宫闹事？"
"证据确凿？"苏锦璃冷笑时，步摇上的红宝石坠子晃出一道血光，"不过几张账目对不上的单子，就想定我十二岁儿子的罪？李御史是觉得太学监的算盘珠子会自己蹦出银库吗？"
江砚上前半步，广袖拂过苏锦璃腕间，恰好将她微颤的手指笼在袖中。他对李御史拱手时，腰间玉带钩上的蟠螭纹擦过空气，带出一声几不可闻的轻响："思砚年幼，若有疏漏自当教训。但贪墨乃重罪，还请李御史拿出真凭实据。"
"真凭实据？"李御史突然拔高声音，惊得旁边官员的乌纱帽都歪了半寸，"太学监账册白纸黑字，二十两纹银不翼而飞时，在场唯有令郎一人，不是他是谁？"
"谁说只有我一人！"
思砚突然从江砚身后挣出来，月白直裰的袖口还沾着今早打翻的粥渍。他攥紧的小拳头里露出算盘棱角，算珠碰撞声混着童音炸响："那天还有王学长和张助教！他们看着我核完最后一笔账，还夸我字写得工整呢！"
李御史的脸瞬间涨成猪肝色，官靴在青石板上碾出细痕："他们自然帮着你说话！相府嫡女、状元夫人，谁敢不给江家面子？"
"李御史这话差矣。"苏相终于捻着胡须开口，象牙朝笏在掌心敲出闷响，"太学乃教化之地，王学长曾中解元，张助教是孔圣人第三十七代孙，岂会为小儿辈做伪证？倒是御史台向来明镜高悬，如今仅凭孤证定人罪名，怕是要寒了天下学子的心。"
话音未落，远处突然传来密集的马蹄声。苏小侯爷骑着匹枣红马冲过街角，头顶束发金冠歪到脑后，手里挥舞的宣纸在风中猎猎作响："姐！姐夫！找到了！义庄张嬷嬷按了手印的收条！"
枣红马前蹄扬起时，碎石子溅在李御史官靴上。苏小侯爷翻身下马的动作震得金冠上的红宝石坠子乱晃，他将宣纸往思砚手里一塞："快！给那老小子看看！"
思砚接过收条的手指还在发抖，宣纸上的朱砂手印像朵绽开的梅花。他踮着脚将纸举到李御史面前，袖口的粥渍恰好蹭到对方獬豸补子的金线："上个月我把攒的月例全给了义庄，张嬷嬷说能买五石白米呢！"
李御史只瞥了眼就别过头，袍角的獬豸兽首仿佛也在撇嘴："谁知道这收条是不是连夜伪造？说不定是贪墨事发，故意找个由头遮掩！"
"你胡说！"思砚突然拔高声音，眼泪在眼眶里打起转，"张嬷嬷现在就在城外义庄熬粥，我们这就去把她叫来！"他攥着收条的手指因用力而泛白，算盘珠子在腰间磕碰出急促的声响。
"够了！"
朱红宫门突然吱呀一声敞开，明黄伞盖下的皇帝揉着眉心走出，十二章纹的龙袍在风中鼓起。旁边总管太监捧着的鎏金唾壶晃了晃，壶身上的百寿纹擦过阳光，在青砖上投下晃动的光斑。
"陛下！"
众人齐刷刷跪下时，苏锦璃瞥见思砚的膝盖撞在青石板上，月白裤腿立刻洇出片尘土。她想伸手去扶，却被江砚用眼神制止，他广袖下的手指正悄悄比出安抚的手势。
皇帝的目光落在思砚沾着尘土的膝盖上，嘴角忽然扬起笑纹："这不是江爱卿的小公子吗？怎么哭丧着脸，跟谁吵架呢？"
思砚仰头望着明黄伞盖，喉结紧张地滚动着。他突然想起去年上元节，皇帝微服逛灯市时曾给他买过糖画，便鼓起勇气往前爬了半步，收条上的朱砂手印在阳光下格外刺眼："陛下，李御史说我贪墨赈灾款，可我把钱捐给义庄了！这是张嬷嬷写的收条！"
皇帝接过收条时，龙袍袖口的十二章纹扫过思砚头顶。他指尖拂过朱砂手印，突然笑出声："好个小财迷，居然把攒的月例都捐了？"
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