被她牵着的鹿寒，简直像个刚出锅的豆沙包。
裹在一件崭新的火狐狸毛镶边大红锦缎斗篷里，颈子围着雪白的狐裘围脖，小脸被衬得愈发红润。乌溜溜的眼睛亮得惊人，欢欢喜喜地紧挨着桑知漪。
鹿鼎季早已负手立在二门外的小径上等候。他身形挺拔，立在刚扫去浮雪的石板地上，鸦青色的云锦常服衬得人沉稳内敛，唯袖口翻出一小圈浓密的玄狐风毛和暗纹蟒绣显出不露声色的尊贵。
他看见被裹得圆滚滚、只露出一双大眼睛、此刻正雀跃望来的儿子，素来深沉冷凝的眼底难以察觉地暖了一瞬。
“爹！”鹿寒脆生生地叫了出来，声音快活地冲破了院子里清冷的空气，小短腿甩开桑知漪的手就要往前扑。像只扑腾的小火鸟。
鹿鼎季没动，也没应他那份急切，只低沉地应了一声，语气沉稳中带着点父亲特有的温和：“嗯。”
目光扫过儿子兴奋的小脸，最终落在了旁边桑知漪身上，微一点头算作招呼，随即又将目光落回鹿寒身上，叮嘱道：“外面风还凉着，快些上车。今日小年，府中还有事。”
这态度并不热络，如同对待最寻常的接回，却透着一种理所当然的熟稔。
院门内西厢房的窗牖旁，一道颀长人影无声地倚着朱红雕花窗框。蔺仲晏的目光穿透两扇半开的支摘窗缝隙，精准地落在院中那三人身上。
确切地说，是落在鹿鼎季身上——尤其在他目光看似平淡地掠过桑知漪脸庞时，那短暂一瞬的停留。蔺仲晏扶着窗棂的手修长指节缓缓用力，抵着坚硬的木头纹理逐渐收紧、屈起。
拇指的指甲因巨大的力道深深嵌进了掌心里那块柔韧的皮肉，一丝尖锐的刺痛无声炸开，却压不住胸口那股猝然升起的、酸涩灼热的不舒坦。
仿佛没看见父亲沉静目光下那点无形的牵引，鹿寒被提醒后，这才想起另一件极重要的事。他猛地站定，小大人似的扭身，朝着门帘方向规规矩矩地作了个揖，声音脆亮又清晰，是桑母柳氏刚教过的：“小寒要跟爹回府了，谢谢夫人……啊不，谢谢桑伯母的糕点和款待！伯母做的栗子糕特别甜，小寒很喜欢！”
说完，还抿着小嘴，认认真真地对柳氏展露了一个大大的笑脸。那笑容纯粹干净，不含一丝杂念。
门帘半卷，柳氏扶着小丫头的手正含笑望着他们离去的背影。一听这小家伙懂事的道谢和那声奶气的“桑伯母”，眉开眼笑，眼角的细纹都舒展开来：“哎哟我的乖孩子！快别谢了！你能来陪我说话吃点心，我心里比吃了蜜还甜！”
柳氏是真喜欢这个活泼又知礼的小团子，满心满眼都是怜爱，“府里若有空，只管跟着你爹再来玩！我让人给你备着枣泥糕、山楂卷儿！”
“嗯！”鹿寒用力点头，弯弯的眼睛笑成了两道小月牙。
桑知漪看着鹿寒这乖巧伶俐又讨巧的模样，再看到母亲那发自肺腑的喜爱，心口被一种无声的暖意涨满。
她紧了紧裹着鹿寒小手的手心，抬步便要引着他往鹿鼎季那边走，送他们出府。
“走吧。”鹿寒小手也紧了紧，依赖地回握住。
一前一后，桑知漪牵着裹得严实的小火球走在前面。鹿鼎季高大的背影罩在她们俩身前不远处的光影里，脚步沉缓，刻意为她们放缓了速度。
冬日的风吹拂过庭院，带着寒气，也带来一丝极其微弱的、近乎错觉的甜香，不是花香，也非寻常脂粉味，倒像是某种带着一点微醺酒意又混合了清冷木质沉香的异域气息。
桑知漪落后一步跟着，鼻尖倏忽间捕捉到这一缕若有若无的淡香——自走在前方半步之遥的鹿鼎季微拂起的袖口间悄然逸散出来。
像是……陈年梅子里浸了沉香木屑的味道？有些陌生，却奇异地钻入心脾。
这缕异香，猛地让她记起一件悬在心中已久的事。自皇后千秋宴那场惊心动魄的风波后，她被他的势力所救，也因他与皇后的对峙而受牵连成了漩涡边缘的焦点。
竟至今未曾寻得一个妥帖的机会，当面致谢。
思绪缠绕间，一行人已穿过仪门，行至府门外早已备好的墨壁油毡四驾马车旁。骏马安顺地打着响鼻，喷出道道白气。
未等桑知漪再上前引手，更未等鹿鼎季吩咐，红彤彤的小豆沙包鹿寒仿佛一只被解开束缚的机灵小猴。
他眼睛骨碌碌一转，看看并肩而立的二人，再看看那垂挂的车帘。只见他灵活地一挣桑知漪的手，在桑知漪低呼一声“小寒小心”的话音还未落下时，小家伙已三步并作两步，异常熟稔地踩着放在车辕旁的小杌子，小手攀住厚重的棉帘边缘，稍一用力，麻利地钻了进去！
“再见！”小小的脑袋从帘子边上再次探出，带着一丝狡黠又雀跃的笑，脆生生喊完，小手往里一拉——那厚重的、深紫色夹棉布的车帘，竟被他稳稳地落了下来！将车内隔绝成一个独立静谧的小小天地。
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