张磊的二十万，像一剂强心针，短暂地稳住了摇摇欲坠的危局。陈默用这笔钱，加上自己卖房剩下的最后一点底子，艰难地付清了医院最大的几笔催款单，预存了杨雪接下来几个月的药费。账户余额再次逼近个位数，但至少，医院那边暂时没了刺耳的催缴声，杨雪可以继续安心治疗，按时服药。
压在胸口的巨石似乎松动了一丝缝隙，让他得以喘息。但陈默知道，这喘息是短暂的。高利贷剩下的本金和滚雪球般的利息，像一头蛰伏在暗处的巨兽，随时会再次张开血盆大口。他不能停。
“高危夜班？” 陈默站在劳务中介那间充斥着汗味和劣质烟味的小隔间里，看着面前这个叼着烟、手指被熏得焦黄的中年男人。男人身后的白板上密密麻麻写满了用工信息，字迹潦草，透着一种粗粝的生存挣扎。
“对，”中介吐出一口烟圈，眯着眼打量陈默，眼神像在掂量牲口，“钱多，来钱快。就看你小子有没有这个胆量和力气了。”他弹了弹烟灰，随手翻着桌上几张皱巴巴的单子，“喏，化工厂夜间设备检修，要求有经验，能吃苦，防护到位，但…环境嘛，你懂的。一天五百，日结。”
五百！这个数字像磁石一样吸住了陈默的目光。日结！这意味着他能最快地拿到现金，去堵那该死的利息窟窿！
“高空清洗，”中介又抽出一张单子，“市中心那几栋新玻璃幕墙大楼，晚上没人，活儿干净点，但得不怕高。一天四百五。”
“还有矿下，”中介翻到最后一张，语气带上点玩味，“这个最狠，但钱也最多，六百一天！不过得签生死协议，真出点啥事，自己兜着。”
陈默的目光在几张单子上来回扫视。化工厂…刺鼻的化学品气味仿佛已经钻进了鼻腔；高空…脚下是几十米悬空的深渊；矿下…黑暗、潮湿、随时可能发生的塌方…每一样都带着致命的威胁。他下意识地捏紧了拳头，指甲嵌进掌心带来细微的刺痛。
“怎么样？干哪个？”中介不耐烦地催促，烟灰掉在桌子上。
陈默深吸了一口气，那浑浊的空气涌入肺腑，带着烟味和汗味，也带着一股破釜沉舟的决绝。他抬起头，眼神里最后一丝犹豫被彻底碾碎，只剩下一种近乎麻木的坚定。
“都行。”他的声音沙哑，却异常平静，“哪个最快能上工？”
中介愣了一下，随即咧开嘴笑了，露出一口黄牙：“行！痛快！那就化工厂吧！今晚就有一班！证件带齐没？签合同！”
合同是格式化的，冰冷而冗长。陈默几乎没有细看那些密密麻麻的责任免除条款，只在需要签名的地方，飞快地、用力地写下自己的名字。笔尖划过纸面，沙沙作响，如同写下又一张无形的卖身契。这一次，卖的是命。
当晚，陈默就被一辆破旧的面包车拉到了城市边缘一片巨大的厂区。夜色下，化工厂如同蛰伏的钢铁巨兽，无数巨大的管道和塔罐纵横交错，闪烁着冰冷的金属光泽。空气中弥漫着一股难以形容的、混合着硫磺、酸类和某种腐烂甜腻的复杂气味，浓烈得让人头晕，呼吸都变得滞涩。
领班是个一脸横肉的光头，扔给陈默一套明显不合身的、散发着汗臭和霉味的防护服，还有一个半旧的防毒面具。“穿上！动作快点！今晚巡检C区反应釜！别他妈磨蹭！”
防护服像一层不透气的塑料膜裹在身上，又闷又热，汗水瞬间就浸透了里面的衣服。防毒面具的橡胶边缘勒得脸颊生疼，呼吸也变得费力。陈默跟着几个同样沉默寡言的临时工，深一脚浅一脚地走进灯火通明、却更显阴森的厂区深处。
巨大的机器轰鸣声震耳欲聋，脚下的金属格栅平台随着设备的震动而微微颤抖。空气灼热，管道表面散发着滚烫的热浪。领班粗声大气地指挥着，陈默的任务是拿着沉重的扳手，跟着老师傅爬上爬下，检查那些粗大管道上的阀门和法兰连接处是否有泄漏。
汗水如同小溪般从额头滚落，流进眼睛里，刺得生疼，又被防毒面具闷住，视线一片模糊。劣质防护服下的皮肤被汗水浸得发白起皱，闷热和刺鼻的气味让他阵阵反胃。每一次拧动扳手，手臂的肌肉都在酸痛地抗议。耳边是机器的咆哮、领班的呵斥、还有自己粗重的、带着回音的喘息。
他咬着牙，机械地重复着动作。脑子里只有一个念头：五百块。干一晚，就是五百块。这五百块，能暂时堵住一点利息的缺口，能让杨雪多吃几天药。
时间在轰鸣和汗水中变得无比漫长。每一次呼吸都带着防毒面具里橡胶和化学品的混合怪味。不知过了多久，领班终于吹响了刺耳的下工哨。陈默几乎是瘫软地从一处高台上爬下来，双腿像灌了铅一样沉重。他脱下湿透的、散发着汗臭和化学品气味的防护服，摘下防毒面具，贪婪地呼吸着厂区外相对“干净”却依然带着异味的新鲜空气，肺部火烧火燎。
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