萧绎那癫狂的笑声戛然而止。
他不再看阶下那神色各异、心怀鬼胎的群臣，不再看那慷慨激昂的老尚书周弘正，不再看那跪在地上、姿态悲壮却字字如刀的黄三江，甚至，不再看那一身金甲、沉默伫立的太子萧元良。
他那只独存的右眼，望向厚重的殿顶，一个念头猛然钻入脑海：倘若此时，陆法和的滔天洪水已然降临，江陵城外魏军铁骑尽成鱼鳖，纵使眼前这些人心中如何怨怼，他们敢在这胜利的废墟之上，用这般大义凛然、字字诛心的言辞来质问朕吗？他们敢吗？！
这念头带来的并非宽慰，而是更深的寒意。他猛地将视线收回，扫过阶下黑压压的人头。太子？萧元良有这份心机，布下如此环环相扣、将帝王逼入死角的大局？不像。他若有此等城府，自己也不会一直看不上他。周弘正？这老匹夫忠心或许是忠心，但太过刚直，不懂这等阴柔曲折的权谋。黄三江？这个自己十分看重、引为心腹的“少年郎”？萧绎的目光在黄三江那张看似悲愤实则沉静的脸上停留了一瞬，心头猛地一悸！一丝前所未有的冰冷彻骨的恐惧，顺着脊椎悄然爬上——莫先生那句如同诅咒般的话语，此刻无比清晰地在他耳边回响：“……或许都只是……他人掌中棋？”
龙光殿内，烛影摇曳，人影幢幢。这金碧辉煌的殿堂，此刻在他眼中，仿佛化作了一张巨大而冰冷的棋盘。而他，这大梁的皇帝，连同阶下的太子、重臣、忠奸……甚至城外那汹涌的魏军，都不过是一枚枚身不由己的棋子！有人在更高处，在更深的阴影里，冷漠地拨弄着这一切！这盘棋，远未结束，而他们，正在下着一盘“棋中棋”！这念头带来的惊悚，远胜于魏军的刀兵。
一股巨大的荒谬感和彻底的厌倦感汹涌而来。争辩？解释？向这些心怀叵测、各有算计的棋子们解释自己的无奈、自己的困局？萧绎的嘴角勾起一抹自嘲的冷笑。他是皇帝！是天子！是这片山河名义上的主宰！文人皇帝又如何？他读过的史书告诉他一个血淋淋的道理：处于绝对劣势时，再多的道理也苍白无力，不过是徒增笑柄；而当手握强权，睥睨天下时，自有无数“大儒”引经据典，将你的一切行为粉饰得冠冕堂皇，天经地义！此刻的他，说什么都是多余，都是软弱。
他的独眼，终于重新落到了太子萧元良的身上。金甲映着烛火，勾勒出年轻而挺拔的身姿，眉宇间那份被逼出来的决绝和隐隐的锐气……竟有几分像年轻时的自己。萧绎的心头，第一次对这个儿子生出一丝复杂的、近乎认同的异样情绪。自己为什么一直看不上他？或许……正是因为在他身上，看到了那个同样“文弱”的自己？一个无法纵马扬鞭、开疆拓土的自己？一个只能用诗书礼乐、权谋制衡来统治天下的自己？可惜啊……自己瞎了这只眼，终究没能成为一个真正的马上皇帝。这份遗憾，这份对“武德”的向往与失落，竟成了父子之间最深的隔阂？
纷乱的思绪瞬间收束。萧绎深吸一口气，那口气息仿佛带着千斤重担。他挺直了那被绝望和疲惫压弯的脊背，独眼中重新凝聚起属于帝王的最后一丝威仪，扫视阶下。
“不必再说了。”他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了殿内所有细微的骚动，清晰地传入每个人的耳中，“掘堤与否，已成笑谈。朕，不会离开江陵。”
“陛下！”周弘正急切地还想再谏。
萧绎猛地一摆手，打断了他，语气斩钉截铁，不容置疑：“朕意已决！”他目光扫过那些或惊愕、或惶恐、或暗自松气的群臣，“正好，诸位爱卿都在此处，倒也省了朕再发旨意，麻烦。”
他略作停顿，目光最终定格在太子萧元良身上，那眼神复杂难明，有审视，有疲惫，甚至……有一丝难以察觉的托付。
“朕命，太子萧元良！”声音陡然拔高，带着不容置疑的敕令意味，“即刻率东宫卫队，并……可随行之人，突围出城！前往长沙或建康，召王僧辩、陈霸先等勤王大军！若朕……”他声音微不可查地顿了一下，随即恢复冷硬，“若朕守不住这江陵城，朕，就死在江陵！城在人在，城亡人亡！此乃朕之誓言！”
死寂！比之前更甚的死寂！所有人都被皇帝这突如其来的、近乎自毁的决断惊呆了。皇帝要……殉城？！
“尔等，皆为见证！”萧绎的目光缓缓扫过阶下每一张脸，王褒的深沉，宗懔的惊疑，颜之推的茫然，周弘正的痛心，黄三江那难以捉摸的平静……“至于诸位爱卿，”他的声音带上了一丝近乎冷酷的淡漠，“朕，不强求。去留自由！愿意追随太子突围求生者，此刻便可随太子离去！朕，绝不追究！亦……无怨言。”
“去留自由”四个字，如同重锤，狠狠砸在每一个朝臣的心上。这是皇帝最后的仁慈？还是彻底的放弃？亦或是对他们背叛的无声嘲讽？
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