沉重的脚步声由远及近，三名身形魁梧的胡人大步走来。他们腰间挎着寒光闪闪的大马士革弯刀，在雪地中踏出深深的脚印。
“尊贵的丝绸大人，请随我们来！”为首的胡人侧身让路，声音洪亮。
“我再重申一次，我不是丝绸。”封常清无奈地揉了揉眉心。
“哈哈！“”胡人们爽朗大笑，”可您和丝绸都来自那个神奇的东方啊！“”
“你们眼里就只有丝绸？”封常清摇头道，“我们大唐还有...”
话未说完，就见几个胡人眼睛发亮，仿佛眼前站着的不是将军，而是一箱箱货物。
“这就是你们的待客之道？”封常清语气转冷。
这也难怪他动怒。这些天与波斯人打交道，对方总是用看珍宝般的眼神盯着他，实在令人不适。
“大人恕罪！”几个波斯人这才意识到失礼，连忙赔笑引路。
穿过风雪弥漫的山谷，眼前竟是一片空旷。直到深入谷底，才在一个不起眼的山洞前停下。洞外毫无异样，深入十余丈后，豁然开朗，这里竟是一个隐蔽的据点。
身材高大的波斯守卫见到封常清，纷纷点头致意。但他们的眼神中，分明闪烁着某种热切的期盼。
这时，一位五十出头的男子在护卫簇拥下快步迎来。他身形瘦削，举止优雅，向封常清行了一个标准的唐礼：“舒克见过封将军！”
字正腔圆的汉语让封常清略感惊讶。他仔细打量这位传说中的先知，虽不魁梧，却自有一股令人折服的气度。
“封常清见过先知。”他郑重回礼。
“请！快请进！”舒克热情地握住封常清的手，亲自引路前行。
穿过十余丈的甬道，来到舒克的居所。室内陈设极为简陋，仅有一张卧榻和几床被褥。好在几处炭火驱散了寒意，倒也温暖宜人。
舒克扶着封常清在石墩上落座，歉然道：“贵客远道而来，招待不周，还望将军海涵。上茶！”
封常清接过茶盏浅尝，发现是陈年粗茶。他放下茶盏，意味深长道：“不想先知竟清贫至此？”
“唉！”舒克脸上闪过一丝怒色，叹息道：“自大食东侵灭我波斯后，我摩尼教便被视为异端，处处受制，朝不保夕，境况每况愈下。”
摩尼教本是波斯国教，随着波斯帝国被阿拉伯帝国吞并，自然成了伊斯兰教的眼中钉。若非摩尼教数百年根基深厚，又有大唐暗中支持，恐怕早已被连根拔起。
“这半年来，侯赛因·优福那厮如同疯犬，见人就杀，不分男女老幼。”舒克双手紧握，指节发白，声音颤抖：“自我教创立以来，从未遭此浩劫。”
原来侯赛因·优福为备战大唐，加紧了对摩尼教的清剿，舒克的处境愈发艰难。
“不知先知有何打算？是继续与侯赛因·优福周旋？”封常清开门见山，直入主题。
舒克黯淡的眸子突然亮起：“敢问大唐能给予我们怎样的支持？”
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