子时三刻，井台边的夜来香正吐着冷香。
华赫艮蹲在王府外隔街一家大院的井沿边，手里的火折子忽明忽暗，照见井壁青苔上蜿蜒的水痕，像谁用指甲划了千百道血印。他腰间牛皮袋里的短柄锄头碰着钢钎，发出细碎的响，惊飞了井底蛰伏的蟋蟀。
“范司马算过方位？”
他忽然开口，声音沉得像浸了水的牛皮。井台下阴影里，范骅的折扇敲着石砖，三长两短，正是大理段氏暗语：“地牢石基三尺下，正北三丈，与对面马厩的老槐树根系相交。”
华赫艮哼了一声，解下牛皮袋。袋里的十二柄掘地铲磨得发亮，木柄上刻着“吞沙”二字，这是当年他在无量山替段正淳挖通十八里密道时王爷亲赐的名号。
此刻他握住最锋锐的那柄，忽然听见头顶传来夜枭啼叫，三声连缀，正是巴天石在屋顶望风的信号。
井下三丈处，地道里的烛火忽明忽暗。四个精壮汉子光着膀子，轮流挥铲，泥土簌簌落在草席上，像下着无声的黑雪。华赫艮接过铲子时，掌心的老茧擦过木柄，发出砂纸般的响。他腕子一翻，铲子斜切入土，只听“咔”的一声，碰到了坚硬的夯土层，果然是辽王府的地基，混着碎陶片和马牙石，比寻常地牢坚固三倍。
“换钢钎。”
他低声道。身后汉子递过三尺长的精钢钎，尖端淬过火，泛着青幽幽的光。华赫艮踩住钎尾，运力下沉，夯土裂开细缝，露出里面暗红色的胶泥。这是契丹人筑城时特有的秘方，混着牛血和桐油，硬如铁石。
他忽然笑了，笑声里带着铁锈味：“当年在西夏皇宫底下挖地道，这玩意可难不倒老子。”
地道里的烛火被湿气浸得昏黄，映着汉子们额角的汗珠，像爬满了透明的虫子。范骅在井口放下竹篮，里面盛着掺了烈酒的肉脯：“还有两丈，井水渗进来了。”
华赫艮舔了舔唇角的泥尘，忽然听见头顶传来靴声，是巡夜的辽兵，铁底靴踏在井台上，惊得水面晃了几晃。
所有人都屏住呼吸。华赫艮的铲子悬在半空，听着靴声渐远，才忽然发力，铲下大块胶泥。地道尽头，隐隐传来地牢铁镣的轻响，是萧峰在踱步。这个声音让汉子们的动作又快了三分，铲子与钢钎相击，火星溅在胶泥上，转瞬就被湿气吞灭。
丑时将尽，华赫艮的铲子忽然陷入虚空。泥土“哗啦”塌落，露出地牢墙壁的青砖，砖缝里渗出的月光，比井里的水还要冷。他伸手叩了叩砖面，三声短，两声长，正是大理段氏的救人暗号。那边沉默了片刻，忽然传来铁器撞击青砖的闷响——是萧峰用铁镣在回应。
“成了。”华赫艮抹了把额角的汗，忽然听见头顶传来巴天石的暗号，七声断续的鸦叫。
范骅的声音从井口压下来：“辽王的亲卫换防，还有半盏茶时间。”汉子们立刻掏出鱼油浸过的布，裹住地道里的烛火，只留一线微光。华赫艮将铲子插入砖缝，运力一撬，半块青砖应手而落，露出地牢内的草席。
此刻地牢里，萧峰正坐在墙角，铁镣锁链盘成蛇形。他忽然抬头，望着墙面簌簌掉落的泥灰，眼里掠过一丝冷光。
当青砖被撬落的瞬间，他忽然听见一个熟悉的声音，带着大理苍山的风：
“萧大哥，接铲子。”
华赫艮从地道里递出的，正是那柄刻着“吞沙”的掘地铲。萧峰握住木柄时，掌心触到刻痕里的细沙，这是大理国特有的红沙，混着洱海的贝壳粉。他忽然笑了，笑声里有冰裂的清响，反手用铲柄砸向脚镣，火星溅在草席上，烧出几个焦黑的小点。
地道口的青砖碎在华赫艮脚边时，段誉的青衫已带起一阵风。他手里攥着半幅沾着朱砂的帛书，指节因用力而泛白，却在看见萧峰腕间铁镣的瞬间，忽然顿住，那铁镣已嵌进皮肉，暗红的血痕像条死蛇缠在苍青色的皮肤上。
“大哥！”
他的声音里有大理世子少有的颤音，六脉神剑的剑气却比话音更先出鞘。无形剑气如冰锥刺向铁镣，“铮”的一声清响，火星溅在萧峰肩甲上，两截铁镣应声而落，其中一截滚进地道，撞在华赫艮的铲子上，发出空哑的回响。
萧峰抬头时，眼里掠过一丝暖意。地牢的月光漏在他左颊刀疤上，使那道疤痕显得格外锋利，却又在看见段誉腰间玉佩时，已化作万千绕指柔：
“你总爱用这手剑气吓人。”他想抬手拍段誉肩膀，却发现掌心还沾着地道里的红沙，那是大理特有的颜色，混着他方才爬地道时蹭破的血。
段誉忽然抓住他手腕，盯着那圈铁镣磨出的血痕，喉结动了动：“大哥，你受苦了，”
他声音忽然低下去，从袖中摸出金创药，指尖触到萧峰手腕时，才发现这双曾拎起千斤巨鼎的手，此刻竟比他想象中更烫。
地道里的汉子们已开始拓宽洞口，范骅在井口计算着时间：“还有二十步到马厩，巴兄已备好三匹追风驹。”
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