大理城，晨钟悠悠荡开，日光穿透薄雾，洒在段誉略显凝重的脸上。他负手立于皇宫高处，俯瞰着这座繁华又暗藏隐忧的城池，风撩动他的衣袂，仿若也在撩拨他的心弦。
自登基以来，那顶沉重的皇冠时刻提醒着他，眼前的平和不过是镜花水月，高氏一族如阴影笼罩，军政大权旁落，若想挣脱桎梏，当务之急，是让大理国富民强，而这第一步，需从脚下的铜铁矿藏走起。
“来人！”段誉猛地转身，声若洪钟，衣袍簌簌作响。刹那间，贴身侍卫躬身闪至跟前，单膝跪地，等候吩咐。
“速传巴天石、朱丹臣进宫！”段誉目光灼灼，那眼神仿佛已然穿透宫墙，望见了大理山川之下深埋的宝藏，以及未来的希望之光。
不多时，巴天石和朱丹臣匆匆赶来，二人见段誉神色肃然，皆知必有要事，忙行礼问安。
段誉抬手示意免礼，大步流星走向殿内沙盘，手指重重戳在大理疆域之上，沉声道：
“二位卿家，我大理自古盛产铜铁，此乃天赐财富，亦是立国根基。如今朝堂局势，想必你们心中有数，若想夺回主动权，富国强兵，非得从这铜铁入手不可！”
他边说边来回踱步，脚步急促，靴声哒哒，震得殿内空气都似紧绷起来。
巴天石目光一闪，与朱丹臣对视一眼，随即抱拳道：“陛下圣明！臣等愿效犬马之劳，只是这矿业之事，牵扯甚广，高氏那边……”
言语间，面露忧色，高氏经营多年，势力早已渗透各处，想从他们手中虎口夺食，谈何容易。
段誉嘴角勾起一抹坚毅的笑，微微仰头，朗声道：“正因艰难，方显我等决心！高氏把控朝政已久，咱们就从这商路撕开一道口子。即日起，你们二人分拨人手，秘密查探我大理境内所有铜铁矿分布、产量、开采情形，一丝一毫都不许放过！”
说罢，他双手握拳，关节因用力而泛白，似要将这未来的希望紧紧攥在掌心。
朱丹臣上前一步，躬身应道：“陛下放心，臣定当竭尽所能。只是查探之后，如何将矿业掌控手中，还需从长计议，高氏必不会轻易拱手相让。”
段誉略一沉思，眼中精芒闪烁：“无妨，咱们先摸清底细。待时机成熟，我自有计较。高氏虽强，却也并非无懈可击。他们把控矿业，只为中饱私囊，多年来矿工苦不堪言，百姓亦有怨言。咱们就从民心入手，拉拢矿工，抚慰百姓，逐步瓦解高氏根基。”
言及此处，他停下踱步，身姿挺拔如松，仿若一位即将挥剑斩棘的勇士，直面未知的荆棘之路。
巴天石、朱丹臣齐声领命：“遵旨！”二人眼中满是钦佩与决然，此刻，他们不再是孤立无援，身后站着的，是一位心怀壮志、锐意进取的年轻帝王。
随后几日，大理城看似风平浪静，实则暗流涌动。巴天石与朱丹臣乔装改扮，领着一众精锐，穿梭于深山峡谷、矿洞工坊。他们或扮作行商，与矿工攀谈，了解劳作之苦；或化作账房先生，查阅矿场账目，探寻产量虚实。每有收获，便星夜回宫，向段誉禀报。
段誉则日夜守在御书房，对着各地传回的情报，或蹙眉沉思，或奋笔疾书，标注重点、规划对策。他不再是那个逍遥江湖的少年，而是一位为家国命运殚精竭虑的君主。桌案上的烛火彻夜长明，映照着他疲惫却坚毅的面庞，仿若在诉说着一个古老国度即将在困境中奋起、浴火重生的传奇开篇。
大理边陲，一座大山深处，平日里炮火轰鸣、烟火升腾的大型铁矿，此刻却如死寂一般沉静。浓重的烟尘还未完全散去，隐隐约约能看见坍塌的矿洞入口，巨石与木梁横七竖八地堆积着，偶尔有几声微弱的呼救声从深处传来，旋即又被风声淹没。
矿监站在不远处，脸色惨白如纸，豆大的汗珠从额头滚落，打湿了他胸前的衣襟。他的双手颤抖着，手中那份伤亡名单仿佛有千斤重，目光在上面扫了又扫，心中一横，咬着牙对身旁的亲信低语：“此事绝不能传出去，快，备马，我要去见高相国。”说罢，他匆匆整了整衣衫，翻身上马，向着大理城疾驰而去。
马蹄声如骤雨，踏破了官道的宁静。
矿监一路狂奔，直至高相国府前。他跳下马，不顾门卫的阻拦，跌跌撞撞地冲进府内，口中大喊：“相国大人，大事不好！”
高泰明正在书房中批阅公文，听闻声响，眉头一皱，搁下手中笔，冷冷道：
“何事如此慌张？”
矿监“扑通”一声跪地，将事情经过简略禀报，言辞间满是惶恐：“大人，若是传了出去，这……这可如何是好？上头怪罪下来，咱们都吃不了兜着走啊。”
高泰明站起身来，在书房内踱步，脸色阴沉得能滴出水来。他心中清楚，这矿难一旦曝光，不仅影响铁矿产量，危及自家财路，朝堂之上，也定会掀起不小的波澜，那些反对势力说不定会借机发难。思及此处，他微微点头：“你做得对，先瞒住，我自有安排。”
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