子时三刻，乱葬岗的枯树在夜风中发出呜咽。
朱秋友攥着半块雪莲玉佩，避开丛生的蒿草，忽见树洞内闪过一抹幽蓝磷火。"天山雪莲开？"他压低声音，玉佩刚探入洞口，便被一只布满老茧的手拽住。
"跟我来。"沙哑的嗓音从树后传来，月光照亮接头人沟壑纵横的脸——竟是白日里醉仙楼的跑堂。老者掀开腐叶覆盖的石板，露出黑黢黢的地道入口，"这是百年前党项贵族的逃生密道，直通灵鹫宫西夏分部。"
朱秋友正要跃下，手腕突然被老者铁钳般扣住："机关分三重。第一步踏青砖必触发弩箭，得踩缝隙里的青苔；第二步青铜兽首会喷毒烟，记住逆时针转动第三颗牙齿；最险是第三步，脚下看似平地，实则暗河翻涌，需踩着北斗七星方位的凸起石块。"
地道内霉味刺鼻，腐木碎屑簌簌掉落。朱秋友贴着石壁挪动，忽听头顶传来齿轮转动的嗡鸣。老者猛地将他扑倒，数十支弩箭擦着靴底钉入墙面："第一步机关！快数青砖缝隙！"朱秋友屏息默数，踩着青苔跳跃，每一步都似踩在刀刃上。
行至青铜兽首处，朱秋友按捺住狂跳的心脏，指尖刚触到兽齿，便见石壁缓缓裂开。毒烟如黑雾般涌出，他立即转动第三颗牙齿，齿轮声戛然而止，毒烟也被吸入暗格。
最后一关前，老者突然掏出个油纸包："含着这避毒丸，暗河的瘴气沾之即亡。"
北斗七星的凸起石块在幽暗中泛着冷光，朱秋友踩着星位疾行。脚下传来汹涌的水声，石块突然剧烈摇晃，他险之又险地跃过最后一块，整面石壁轰然闭合。回头望去，老者已消失在黑暗中，唯有地道深处，隐隐传来冰裂般的古琴声——那是灵鹫宫特有的警示音律。
朱秋友穿过最后一道机关，眼前豁然开朗。石壁上镶嵌的夜明珠散发出柔和的光芒，照亮一间装饰古朴的石室。石室中央，一位白发苍苍的婆婆正端坐在蒲团之上，手中缓缓转动着一串古朴的檀木佛珠，周身萦绕着一种令人心安的沉稳气息。
她身着一袭灰蓝色的粗布长袍，虽样式简单，却一尘不染。岁月在她脸上刻下了深深的皱纹，每一道纹路都仿佛诉说着过往的沧桑。那双微微凹陷的眼睛，却依旧明亮如星，透着看透世事的睿智。她的耳垂上挂着一对造型古朴的银质耳坠，随着她的动作轻轻晃动。
“小友，可算来了。”婆婆的声音轻柔却清晰，带着一种历经岁月沉淀的韵味，仿佛山间潺潺的溪流，缓缓流入朱秋友心间。
朱秋友心中一惊，连忙抱拳行礼：“在下朱秋友，不知前辈是？”
婆婆微微一笑，笑容中带着几分慈爱：“老婆子是灵鹫宫西夏分舵的守舵人，虚竹掌门早有吩咐，得知你要来，便在此等候。这些年，分舵鲜少有人来，难得热闹一回。”说着，她轻轻拍了拍身旁的蒲团，示意朱秋友坐下。
朱秋友依言坐下，石室中一时静谧，唯有佛珠转动的细微声响。婆婆目光温和地看着他，像是看透了他一路的艰辛：“小友这一路，怕是不易吧。”
朱秋友心中涌起一股暖流，这些日子的奔波、惊险与疲惫，在这一句关怀中几乎要化作泪水。
他深吸一口气，将自己的经历简略道来。婆婆静静听着，不时微微点头，眼中流露出赞赏与心疼。
婆婆指尖抚过佛珠，忽然轻叹了一声：“灵鹫宫虽远避江湖，却也知你在中原的侠义之举。虚竹掌门与大理段王爷情同手足，段王爷常念大宋百姓疾苦，掌门岂会慢待你这等忠肝义胆之人？”
她抬手轻挥，石墙上的暗格缓缓打开，露出一卷泛黄的绢帛。
“这是当年王语嫣姑娘整理的‘落英掌’图谱。”婆婆将绢帛递来，朱秋友指尖触到绢帛上细密的针脚，竟像是女子亲手抄录，“掌法以快破敌，招式如落英缤纷，最适合你这等身形灵巧之人。”
朱秋友展开图谱，只见上面工笔绘着十二式掌影，每一式旁都有蝇头小楷批注：“‘风穿花’需沉肩坠肘，‘雨打萍’当借力打力……”他想起在醉仙楼以瓷片退敌的险状，若有这掌法傍身，怕是能少受些皮肉之苦。
“明日卯时，随我去后山洞府练掌。”
婆婆起身时，佛珠突然断裂散落，她望着滚动的檀木珠子，眼神忽而飘向洞顶的石纹，“虚竹掌门当年在缥缈峰初学武功，也是这般笨手笨脚。但他心怀慈悲，终成大器。”
朱秋友俯身捡拾佛珠，嗅到木珠间若有若无的药香。
婆婆看着他的动作，忽然轻笑：“莫怕，这是天山雪莲花露浸过的珠子，能定神驱邪。你身上煞气太重，带一串在身边吧。”
夜风从石缝间漏入，卷动绢帛发出沙沙轻响。
朱秋友握着佛珠，望着图谱上灵动的掌势，忽然想起瓜州城那位送他烤馕的老汉——或许这世间的武功，从来不是为了杀人，而是为了守护那些温热的烟火气。
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