辽国看似如巍峨雪山不可撼动，实则像极了峭壁上的冰棱——只要找准破绽，一击即碎。夜色渐深，远处传来更夫梆子声，朱秋友转身隐入巷陌，靴底碾碎积雪的脆响，混着辽人醉醺醺的歌声，消散在凛冽的北风中。
朱秋友换上灰布短打，将软剑藏在青布包袱中，取道向北而行。
官道上满是败退的金国残兵，破碎的皮甲与折断的长枪散落在结冰的车辙间，偶尔能看见裹着毛毡的伤兵蜷缩在路边，血渍将白雪染成刺目的暗红。
“若不是既要防着南边的辽狗，又要应付西境的部族叛乱……”两名拄着断戟的金兵正倚着枯树歇息，其中一人猛地捶打树干，震落满枝积雪，
“咱们铁浮屠岂会在野狐岭折戟？”另一个兵卒咬开酒囊，喉结剧烈滚动：
“等大汗重振旗鼓，定要让辽人血债血偿！”他们眼底燃烧着不甘的火焰，即便衣甲破损、面容憔悴，腰间的狼牙箭囊仍插得笔直。
金国军士的装束简洁实用，多穿着厚重的牛皮铠甲，外罩短款兽皮袄，腰间缠着猩红的束带。
他们头戴铁制兜鍪，护面狰狞如恶鬼，只露出一双精光四射的眼睛。相较于辽军的张扬，金兵更显沉稳肃杀，即使在败退后，队列依然严整有序。许多人的铠甲上还留着斑驳的血迹与破损痕迹，却无损他们握刀的手依然有力。
休息时，他们习惯围坐在一起擦拭兵器，低声讨论战事，眼神中燃烧着不甘与复仇的火焰，腰间的狼牙箭囊永远保持着饱满状态，随时准备再度投入战斗。
行至一处关隘，朱秋友见数十名金兵正将破损的攻城器械拖入寨中。
寒风卷起他们破旧的披风，露出背后狰狞的伤口。“两翼被包抄时，咱们的投石车还没架起来！”
为首的百夫长撕扯着渗血的绷带，“辽狗使诈，勾结宋人断了咱们粮草……”
话音未落，远处传来马嘶声，一队骑兵疾驰而过，马蹄踏碎薄冰，扬起的水雾中，朱秋友瞥见他们腰间悬挂的狼牙弯刀——那是金国精锐“合扎猛安”的标志。
夜幕降临时，朱秋友投宿在一家边陲客栈。
掌柜擦拭着酒坛，压低声音道：“客官可知？这几日不断有部族勇士北上勤王，听说斡难河畔的青壮年都被征了兵。”
窗外风雪呼啸，隔壁房间传来金兵苍凉的歌声：“长白山高黑水长，我生不为败军郎……”歌声断续，带着草原民族特有的豪迈与悲壮。
朱秋友推开窗，望着漫天飞雪。
金国兵勇虽败，骨子里的血性却未被摧折。他们将失利归咎于两线受敌，坚信只要重整旗鼓，仍能重现昔日横扫草原的锋芒。而这股不甘与坚韧，或许正是让辽国与大宋都忌惮的根源。风雪扑在脸上，他握紧怀中的剑，深知这看似平静的雪原下，正酝酿着更大的风暴。
朱秋友掀开酒楼厚重的毡帘，暖意裹挟着浓烈的马奶酒气扑面而来。
角落处，几个身着皮甲的金国军官正围坐一桌，青铜酒壶重重砸在木桌上，溅出的酒液在摇曳的烛光下泛着暗红。
“辽狗以为占了几座城池便能高枕无忧？”一名佩戴银质虎符的中级军官扯下头盔，额角的血痂混着汗渍，
“大汗已传令，让斡赤斤部的三万铁骑从呼伦贝尔草原南下！”他的声音带着醉意，却字字如惊雷，
“待我军绕道蒙古草原，直插辽国中京、上京、西京，叫他们首尾难顾！”
邻座的校尉猛拍桌子，震得碗碟叮当作响：“好！上次野狐岭败得憋屈，这次定要让辽狗血债血偿！”
众人轰然叫好，酒碗相撞声中，朱秋友瞥见他们腰间缠着崭新的狼尾战旗——那是金国精锐即将出征的标志。
他低头搅动碗里的马肉羹，指尖无意识摩挲着木碗边缘。天山学剑时的剑意突然在胸中翻涌，此刻却化作刺骨寒意。
金国这招“暗度陈仓”若成，辽阔草原将化作修罗场，无数百姓又要生灵涂炭。窗外传来战马嘶鸣，朱秋友抬眼望去，只见马厩里新到的战马正披着防寒的毛毡，马蹄铁上还沾着关外的冻土。
“听说连克烈部的老弱妇孺都在赶制皮甲……”
另一人压低声音，“这次是举国之战，非灭辽不可！”
朱秋友握紧腰间软剑，突然想起辽西京那些骄矜的贵族，想起金国残兵眼中燃烧的复仇之火。两虎相争，无论胜负，这片土地都将被鲜血浸透。
待那桌军官醉醺醺地离去，朱秋友丢下碎银，疾步走出酒楼。
寒夜的风卷着细雪扑在脸上，他望着北方沉沉的夜幕，仿佛看见万千铁骑正踏着月光奔袭而来，而自己，正站在一场足以改写天下格局的风暴前夜。
朱秋友立在凛冽的北风中，望着金国上京渐次亮起的灯火，掌心的冷汗在寒夜里凝成薄霜。
他深知，这场即将席卷草原与中原的大战，绝非一人之力可阻。西夏与灵鹫宫向来与辽国不对付，虚竹更是心怀苍生；而大宋若得知金国的包抄之计，或许能趁机牵制辽国兵力，打破这剑拔弩张的危局。至于消息的传递与扩散，天下第一大帮丐帮遍布中原的眼线，正是扭转乾坤的关键。
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