话音未落，远处传来隐隐的金鼓之声——辽金之战，终于要在中京城下打响了。
而潜伏在暗处的蒙古铁骑，正如静待时机的苍狼，随时准备撕开猎物最致命的咽喉。
贺兰山巅的烽火台彻夜不熄，西夏戍卒裹着羊皮袄，手持青铜镜反复对着落日方向折射反光。
远处，黄河渡口的艨艟战船正在加固铁索，船舷新钉的拒马木尖闪着冷光，连往日喧闹的榷场都紧闭大门，唯有城头的"夏"字大旗在风中猎猎作响。
枢密使嵬名令公抚摸着案头密探送来的蜡丸，苍老的手指捏碎信笺时，碎屑像雪片般落在西夏地形图上——中京的战火，终究要烧到河西走廊了。
与此同时，汴梁城的朱雀门外，一万厢军正顶着寒风搬运滚木礌石。
宋皇赵煦盯着舆图上用朱砂圈出的边境要塞，龙袍下摆扫过铺满沙盘的熟牛皮。
"传旨种师道，"他的声音压得极低，"麟州、府州防线即刻升级为战时规制，敢有懈怠者，立斩不赦！"
御案旁，新铸的铜漏滴答作响，仿佛催命的鼓点，将满朝文武的脸色都映得发白。
西夏监军司内，十八盏牛油灯将沙盘照得透亮。
年轻将领们争得面红耳赤，唯有老将野利仁荣沉默着往地图上撒了把细沙："辽金相争，咱们只需守好三关口。"
他布满老茧的手指划过贺兰山隘口，"当年李元昊在此设下的机关，该让它们见见血了。"
帐外传来沉闷的雷鸣——那不是天气，而是工匠们在铸造新的床弩，弩箭粗如儿臂，箭头淬着见血封喉的毒汁。
汴梁皇宫的文德殿内，宰辅们捧着加急军报争论不休。
"不可轻举妄动！"右相蔡京将奏章摔在金砖地上，"当年联金灭辽的教训还不够惨痛？"
殿外突然传来更鼓声，赵煦望着窗外如墨的夜空，想起太祖皇帝"守内虚外"的祖训，指甲深深掐进龙椅扶手——这一局，大宋只能做那隔岸观火的人，却要把篱笆扎得比任何时候都紧。
当夜幕再次降临时，西夏的烽火台与大宋的望楼遥相呼应。
黄河两岸的箭楼里，强弩手们裹着棉被蜷缩在弩机后；汴梁城外的壕沟中，新埋下的铁蒺藜在月光下泛着幽蓝。
这两个宿敌，此刻竟因同一场危机，各自竖起了坚不可摧的盾牌，只求在即将到来的风暴中，护住自己的半壁江山。
贺兰山阙的晨雾尚未散尽，西夏迎娶的车队已碾过黑水城的青石板路。
三十六辆朱漆马车覆着金丝绣的牦牛毡，车轮裹着浸透油脂的毛毡，行进时只发出沉闷的辘辘声。
为首的骠骑将军拓跋锋紧攥狼头金错刀，刀锋映出他警惕的眼神——这支千人迎亲队伍，实则暗藏三百精锐甲士，马腹下捆着的雕花礼盒里，藏的是能穿透铁甲的神臂弩零件。
"报！"
探马自东南方疾驰而来，马蹄溅起的泥水落在车队最前方的青铜骆驼灯上，"金国斥候出现在宥州边境！"
拓跋锋猛地勒住缰绳，枣红马人立而起，前蹄在空中划出寒光。他转头望向中间那辆装饰最华丽的马车，车帘微动，隐约可见一抹艳红——琪格格正透过鲛绡窗纱，望着天边翻涌的乌云。
西夏王的密令还在拓跋锋袖中发烫："若遇异动，不惜一切代价护住新娘，必要时...就地斩草除根。"
他摩挲着腰间刻满西夏文的虎符，想起临行前王庭彻夜的沙盘推演。
辽金在中京鏖战正酣，蒙古的铁骑却如暗潮般在阴山脚下涌动，此刻迎娶琪格格，既是稳固盟约的棋子，更是试探各方虚实的利刃。
车队行至贺兰山隘口时，暮色四合。拓跋锋突然抬手，整支队伍瞬间屏住呼吸。
远处山梁上，几匹孤狼的眼睛在暮色中闪烁幽光，却不见任何炊烟或马蹄印——这份异常的寂静，比千军万马更令人胆寒。
"全军戒备，"他压低声音，刀鞘上的绿松石硌得掌心生疼，"今夜宿营不生火，每百人一组轮值。"
琪格格掀起车帘一角，冷风卷着沙砾扑在嫁衣上。
她望着护卫们紧绷的脊背，突然想起铁木真出征前的话："你的花轿，会是丈量敌人虚实的标尺。"
车辕上的铜铃轻响，惊飞了栖息在烽燧上的寒鸦，而远处西夏守军的了望塔，正用铜镜向后方传递着加密的讯息——这支婚车队伍，早已化作西夏布在草原棋盘上的活眼，进可攻，退可守，在波谲云诡的局势中，寻找着最致命的落子时机。
汴梁城外的破庙中，虚竹卸下竹笠，月光透过漏雨的屋檐，在他褪色的僧袍上投下斑驳暗影。
灵鹫宫的尊主此刻却像个普通云游僧人，指尖无意识摩挲着腰间刻满梵文的玉佩，这是他搅动风云的信物。
"金使已收下密信。"菊剑从梁上轻盈跃下，鬓边沾着几片枯叶，"他们认定辽帝私通西夏，正欲整军备战。"
虚竹望向供桌上摇曳的烛火，火苗突然剧烈晃动，映得墙上的"因果"二字扭曲变形。当年少室山群雄并起，他只想做个本分和尚，如今却亲手点燃了燎原之火。
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