指尖触到孩子掌心里一颗湿漉漉、带着湖水和泥土清气的菱角，那冰凉圆润的触感让她心头一软，像极了在苏州水巷见过的、漂在河面上的温暖荷叶灯。
“不是神仙，”
她抬眼望向远处薄雾中缓缓驶来的华丽画舫，船头立着一个熟悉的身影，月白长袍在晨光微熹中显得格外清朗，腰间那枚温润的玉佩在朦胧光线下流转着令人心安的光泽——
竟是萧齐逸亲自来了。她唇角弯起，声音轻柔却清晰地传到小女孩耳中，
“是陛下给的。”
“听说镜湖的菱角熟了，朕来尝尝鲜。”
萧齐逸的声音带着一丝不易察觉的紧绷，他伸出手稳稳扶她上船。
他的指尖温暖干燥，却在触到她手腕那片灼热的红痕时，猛地一顿。
他眸色瞬间沉了下去，如同凝了寒冰的深潭，声音压得很低：
“又没顾上自己？”
江林悦望着他月白袖口不经意间露出的半卷《百姓制盐手册》的蓝色封面，那熟悉的纸墨气息隐约传来。
忽然想起出发前，萧齐逸在灯下握着她的手说“民心如水，需得亲自去捞”时的郑重神情。
江林悦轻轻吸了口气，压下腕间的刺痛，笑着晃了晃手中那颗带着小女孩体温的湿漉菱角，将它递到他眼前：
“你瞧，百姓的‘盐罐子’里，藏着的可不止是盐，还有菱角的这点清甜呢。”
菱角特有的水生植物清香，淡淡地萦绕在两人之间。
船缓缓行至湖心，笼罩一夜的薄雾渐渐消散，澄澈的湖水如镜面般倒映着祠堂前跳跃的火把光芒——玄甲军正将一袋袋查获的官盐有序搬上快船。
每一袋盐的扎口处，都系着镜湖百姓悄悄送上的、象征吉祥与感激的红绳，如同跳跃的小小火苗。
萧齐逸展开手中的明黄圣旨，丝绸的柔滑触感在指尖流淌，绸面上墨迹未干，清晰地写着“镜湖盐田开民学，渔家可免费学制盐”，落款处的朱红大印还带着温热的印泥气息。
“当年镜湖盐帮靠水吃水，盘剥的是百姓血肉。如今，该让百姓真正靠盐‘活水’了。”
他修长的手指指向远处雾气散尽的盐田，新补种下的盐稻苗在晨露中舒展着柔嫩的叶片，生机勃勃。
“上次在奏疏里提到的‘盐田养鱼’之法，朕已让翰林院详录，增补进这新印的《手册》里。镜湖的渔民往后既能安心晒盐，也能在水田里养鱼，多一份生计。”
江林悦望着他眼中映出的、湖面碎金般的晨光，如同盛满了星子。
心里泛起彩虹泡泡，护腕上的玄甲令紧贴着手腕内侧的脉搏，被体温焐得温热。
忽然伸出手，主动握住了萧齐逸扶着船舷的手。
指尖清晰地感受到他掌心那层薄茧——那是日复一日批阅奏章、握笔太久留下的印记，粗糙却坚实。
这印记，在她心中，比任何神兵利器都更能稳稳地护住这方水土的民心。按下心中的泡泡，平复一下心境。微微侧头:
“陛下可知，”
江林悦望向东方天际渐渐晕染开的鱼肚白，镜湖的第一缕金色晨光正温柔地掠过泛着水光的盐田，盐晶折射出细碎如钻石的光芒。
“方才那孩子说本宫的护腕会发光。”
顿了顿，感受着萧齐逸掌心传来的温度和力量，声音轻而笃定:“其实这世间最亮的，从来都是百姓眼里的光。”
萧齐逸的唇角终于漾开一个真切的弧度，抬手，带着薄茧的指尖极其自然地替她拂开被晨风吹到额前的一缕碎发，动作轻柔。
远处，渔民的号子声嘹亮地响起，带着收获的喜悦，混着菱角破开水面被采摘的“哗啦”声，惊起几只栖息在芦苇丛中的白鹭——
雪白的翅膀掠过泛金的湖面——这一夜的惊涛骇浪，终将化作千家万户灶台上那不可或缺的咸香，融进新朝盐政渐次铺开的清明画卷之中。
船刚靠岸，木踏板还未放稳，那个小女孩就抱着一个沉甸甸的小竹筐气喘吁吁地追了上来。筐里是新剥出的、菱角，颗颗饱满，带着湖水的清凉和新鲜的气息。
“姐姐，给你！”
小女孩把竹筐递到江林悦面前，眼睛亮晶晶的，满是真诚。江林悦笑着接过，摸了摸小女孩的头:
“谢谢你，乖孩子。”
盐田的渔民们也围了过来，纷纷送上自家的特产，有新打的鱼、刚晒好的虾干。一位老渔民激动地说：
“娘娘和陛下为我们镜湖百姓做了大好事，这些是我们的一点心意。”
萧齐逸和江林悦相视一笑，欣然接受。——这些礼物代表的是百姓的信任与感激。
江林悦对着众人说道：
“以后大家好好制盐、养鱼，兑换粮食，日子一定会越过越好。”
众人纷纷点头，眼中满是希望。在百姓的欢呼声中，萧齐逸和江林悦带着满满的收获与感动，踏上了归程。而镜湖，也在新政策的推动下，迎来了崭新的明天。
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