雾未散，周府大门前，周知府满脸堆笑地拱手相送。两位侍郎的马车缓缓驶离，车轮碾过青石板路的声音渐渐远去。
直到马车消失在街角，周知府脸上的笑容瞬间凝固，转身时官袍下摆带起一阵冷风。
"老爷，都安排妥当了。"师爷从影壁后闪出，细长的眼睛里闪着狡黠的光。
他手里把玩着一枚银光闪闪的秤砣，正是昨夜从周延年身上掉落的工部标准砝码。
二人穿过曲折的回廊，来到后院一间隐蔽的厢房。
屋内陈设简朴，唯独墙上挂着一幅《猛虎下山图》，虎眼用朱砂点染，在昏暗的光线下泛着血色。
"宋源那个不知死活的东西，"周知府猛地拍案，震得茶盏里的水溅在案几上，"竟敢在本府眼皮底下耍花样！"
他抓起茶盏一饮而尽，茶水顺着胡须滴落在前襟上。
师爷阴恻恻地笑道："老爷息怒。昨夜那杯'醉仙酿'，足够让周侍郎迷糊三天。再加上三小姐的枕边风......"
他做了个绞杀的手势，"今日验粮，保管叫宋源吃不了兜着走。"
"周侍郎手上的砝码少三钱，"他眯起眼睛，"验粮时称出来的数目，自然会少两成。"
说着突然狞笑，"宋源报的二十石就只剩十六石，欺君之罪板上钉钉！"
师爷凑上前，压低声音："三小姐说，周侍郎已经深信宋源在粮仓做了手脚。等验粮时发现数目不对，定会当场发作。"
窗外传来一阵扑棱声，一只信鸽落在窗棂上。师爷取下鸽腿上的竹筒，倒出一张小纸条。
"贾三那边已经准备好了，"他念道，"随时可以指证宋源威逼佃户虚报产量。"
周知府满意地捋着胡须："粮仓里的'好戏'安排得如何？"
"老爷放心，"师爷眼中闪过狠毒，"昨夜趁黑摸进去的兄弟，已经在最好的几袋土豆里掺了其他东西。只等开仓验货，保管臭气熏天。"
周知府突然放声大笑，笑声震得窗纸簌簌作响："宋源啊宋源，你以为巴结上钦差就能翻身？"
他抓起酒壶直接对嘴灌了一口，酒液顺着下巴流到衣领上，"本府要让你知道，在这清河地界，到底谁说了算！"
师爷谄媚地斟满酒杯："等宋源下了大狱，他那如花似玉的女儿......"
"自然是要好好'照顾'。"周知府将杯中酒一饮而尽，重重摔碎在地上。
瓷片飞溅，有一片划过师爷的脸颊，留下一道血痕。师爷却不敢擦拭，只是赔着笑连连称是。
晨雾渐浓，周知府站在院中望着县衙方向。他的官服被雾气打湿，贴在身上显得格外阴冷。
"去，告诉王班头，"他突然开口，声音像是从牙缝里挤出来的，"等宋源入狱后，找几个'意外'死在牢里。"
师爷躬身应是，退出时不小心踩到一片碎瓷，发出刺耳的声响。
周知府头也不回，只是望着浓雾中若隐若现的县衙轮廓，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
远处传来更夫的梆子声，雾气中仿佛有无数鬼影在游荡。
一只乌鸦落在院墙上，发出嘶哑的啼叫，又扑棱着翅膀飞向县衙方向。
寅时刚过，清河县城门外笼罩着一层乳白色的晨雾。
宋源身着七品鸂鶒补子官服，双手交叠于腹前，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩上的缠枝纹。
他身后三位邻县县令不时交换着眼色，平谷县令张大人更是频频用汗巾擦拭着额角的细汗。
"大人，您听——"宋源的师爷突然压低声音。
远处官道上传来清脆的马蹄声，由远及近，伴随着车轮碾过青石板的沉闷声响。
宋源整了整官帽，晨露打湿的帽檐在他额前投下一小片阴影。
两辆青幔马车破雾而来，车辕上"工部户部"的铜牌在晨曦中泛着冷光。
拉车的骏马喷着白气，马蹄铁踏在石板路上溅起细碎的火星。
郑明德掀开车帘时，一缕阳光恰好穿过薄雾，照在他略显疲惫却依然锐利的眉眼上。
"下官恭迎两位侍郎大人。"宋源领着众人行跪拜礼，额头抵在冰凉的青石板上时，能闻到石缝间青苔的潮湿气息。
郑明德虚扶一把，官袍袖口绣着的云纹在晨风中轻轻摆动："宋县令请起。听闻贵县有祥瑞现世，本官特来一观。"
他的声音温和，却带着久居上位者的威严。
周延年紧随其后下车，腰间银袋随着动作发出清脆的碰撞声。
他阴沉着脸，目光如刀般扫过宋源："听说有人举报宋县令虚报产量？县衙粮仓里全是陈粮充数？"
他右手不自觉地按在银袋上，指节因用力而发白。
宋源心头一紧，官袍下的后背瞬间沁出一层冷汗。
他强自镇定道："大人明鉴，下官已将存粮尽数发放赈灾，县衙粮仓早已空空如也。"
县衙后院的粮仓大门上，原本贴着的封条已经不见踪影，只留下几道泛黄的浆糊痕迹。
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