夕阳西沉，将整片土豆田染成绚烂的金红色。郑明德站在田垄边缘，官靴深深陷入松软的泥土中。
他弯腰拾起一个足有成年男子拳头大小的土豆，指腹轻轻摩挲着表皮上细密的纹路。
土豆表面还沾着湿润的泥土，在夕阳下泛着温润的光泽。
"宋县令，"郑明德的声音里带着掩饰不住的赞叹，他小心地将土豆在掌心掂了掂，"如此丰产，本官定当上奏陛下，为你请功。"
宋源连忙摆手，这个动作让他官服袖口沾着的泥土簌簌落下。
他布满皱纹的脸上露出惶恐之色："大人明鉴，这功劳并非下官的。"
说着转头看向正在帮佃户们装筐的陆明远，眼中满是慈爱，"若非小婿明远从南疆带回这土豆种，又亲自改良种植之法，断不会有如此收成。"
陆明远闻言直起身，额前的碎发被汗水打湿，贴在俊朗的面庞上。
他刚要开口，一阵微风拂过，带来远处麦田特有的清香，那气息清新中带着一丝甘甜，令人精神为之一振。
他下意识地深吸一口气，胸前的粗布衣衫随着呼吸微微起伏。
郑明德鼻翼微动，循着香气望向远方，眉头微蹙。
他修长的手指不自觉地摩挲着腰间的玉佩："这是......麦香？"
他眯起眼睛，看到远处一片青翠的麦浪在夕阳下起伏，如同一片绿色的海洋，在微风中泛起层层涟漪。
陆明远拍了拍手上的泥土，细小的土粒从指缝间簌簌落下。
他走到郑明德身旁，指向远处："大人好嗅觉。那是下官试种的旱地麦，就在山脚那片坡地上。"
他的指尖还带着劳作的痕迹，指甲缝里嵌着些许黑土。
周延年冷哼一声，腰间的银袋随着动作发出清脆的碰撞声。
他阴沉着脸道："既是祥瑞，为何不早些呈报？"
他的声音里带着明显的不满，嘴角下垂的纹路更深了几分。
陆明远不卑不亢地拱手，衣袖上还沾着些许泥土："回大人，下官已于上月通过正式公文呈报过旱地麦试种一事。"
说着从怀中掏出一份盖有县衙大印的文书，纸张边缘已经有些磨损，"只是眼下麦子尚在抽穗期，还需两月才能收获。在下岂敢妄言产量，故而未在今日安排视察。"
郑明德突然迈步向麦田走去，官靴踩在松软的田埂上，发出轻微的"吱呀"声。众人连忙跟上。
走近麦田，只见一株株麦苗挺拔而立，青翠的麦穗刚刚抽出，在微风中轻轻摇曳，仿佛在向众人致意。
麦芒在夕阳下泛着金色的光芒，像是给整片麦田镀上了一层金边。
陆明远蹲下身，衣摆沾上了泥土也不在意。
他小心翼翼地拨开一丛麦苗："大人请看，这旱地麦耐旱性强，在贫瘠之地也能生长。"
他的指尖轻触麦穗，动作轻柔得像在对待珍宝，"按现在的长势，亩产当不下十石。"
麦穗在他指间轻轻晃动，沉甸甸的分量已经可以预见。
郑明德俯身细看，发现麦秆比寻常麦种粗壮许多，叶片也更加肥厚。
他捻起一粒刚抽出的麦穗，放在鼻尖轻嗅，一股清新的草木香气沁入心脾。
那麦穗沉甸甸的，麦粒饱满圆润，在阳光下泛着珍珠般的光泽。
"妙哉！"郑明德不由赞叹，眼中闪烁着兴奋的光芒，"若真能亩产十石，当是我大宁之福。"
他转向陆明远，官袍上的云纹在风中轻轻摆动，"这麦种也是你从南疆带回的？"
陆明远点头，从腰间取下一个蓝布包，打开后露出几粒饱满的麦种："正是。此麦种耐旱抗病，下官经过三年试种改良，终于适应了本地水土。"
麦种在他掌心滚动，发出细微的沙沙声。
夕阳的余晖洒在陆明远沾满泥土的衣袍上，却掩不住他眼中的热忱。
他挺直腰背，声音诚恳而坚定："大人若不嫌弃，不妨在清河小住两月，待麦收之时亲眼见证。"
说着指向县衙方向，"下官已在县衙准备了干净的厢房，一应起居用品都已备齐。东厢房临水而建，夏日凉爽宜人；西厢房则向阳通风，被褥都是新晒过的。"
周围的佃户们也停下手中的活计，眼巴巴地望着郑明德。
老农张老汉拄着锄头，布满皱纹的脸上写满期待："大人，这麦子长得可好了，您一定要看看收成啊！"
他的声音沙哑，却充满真诚，粗糙的手指不自觉地摩挲着锄头柄。
周延年突然插话，声音尖利："荒唐！郑大人身负皇命，岂能为这等小事耽搁？"
他的声音惊起了麦田边的几只麻雀，扑棱着翅膀飞向远方，在天空中划出几道凌乱的弧线。
郑明德抬手示意周延年噤声，沉吟片刻道："陆公子所言确有道理。"
他望向京城方向，眉头微蹙，手指不自觉地摩挲着腰间的玉佩，"只是此事关系重大，本官需请示陛下。"
回到县衙，郑明德立即命人取来笔墨。书房内，烛火摇曳，映照着他专注的侧脸。
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