卷首语
吴之泰昌年间，姑苏有循吏曰谢承宗，字景阳，其吏治如寒梅映雪，清芬远播。当是时也，潮商猾胥交相为奸，赋役苛重，民不堪命。承宗以一介书生，持三尺法绳，力抗群小，虽九死其犹未悔。其子渊，字玄桢，幼承庭训，目染耳闻皆吏治之道，为后来廓清寰宇埋下伏笔。观其初露锋芒，便知松柏之姿，非一日所成也。恰如陆放翁所云：“雪虐风饕愈凛然，花中气节最高坚。” 谢承宗身处贪墨横行之世，恰似寒梅傲立霜雪，其气节风骨，千载之下，犹令人感怀。
雪虐风饕愈凛然，花中气节最高坚
泰昌三年孟冬，吴都姑苏府衙后园。梅溪九曲，冰澌未泮，岸边老梅枝干虬结，犹似铁骨嶙峋，正应了 “雪虐风饕愈凛然” 之景。十岁童子谢渊，青衿素履，攥父衣摆而立，目注案头黄绫粮册。其父承宗，时年四十有二，面容清癯，额角微霜，正以青金石笔圈点册中数字，笔尖过处，十二方朱红县印赫然在目。
“每亩正赋二斗，耗米竟加五升。” 承宗忽然冷笑，声如寒泉击石，“漕运衙门倒会做文章，每处加耗皆画梅花以为记，当本官不知这是盐商粮帮暗通款曲？” 言罢掷笔于案，墨汁飞溅，在泛黄的册页上染出点点渍痕，恰似雪中落梅，亦如他心中对贪腐行径的愤慨烙印。
渊抬首，见父亲袍袖上补丁错落，针脚细密，乃母亲昨夜所缝。正怔忡间，暮色里传来叩门声，管家王福抱嵌贝食盒踟蹰不前，盒上鎏金花纹在残阳下闪烁，映得他面上阴晴不定。“城南潮商林氏......” 福话未毕，承宗已拍案而起，广袖翻卷处带起案头竹简，“又是东海鲛绡？去岁中秋送珊瑚，今冬又来献鲛绡，当本官是钱塘江上的潮头，随他起落？”
食盒被掷入梅溪的声响惊飞寒鸦，鲛绡遇水即沉，唯余几片碎锦随波逐流。渊蹲下身，指尖触到冰凉的溪水，忽闻墙外传来舟子歌声，吴侬软语中带着铿锵：“寒梅令，坐梅溪，笔下断贪墨；仓廪实，百姓乐，官靴沾泥浊......” 歌声渐远，水面涟漪倒映着父亲负手而立的身影，恍若梅枝挺立霜雪，其气节之坚，恰似 “花中气节最高坚”。
承宗忽转身，目光落于幼子身上，霜色稍减：“可曾见那鲛绡入水？” 渊见父亲袍角滴水，方知适才用力过甚，溪水溅上衣襟。“为官者，当如梅溪之水，清浊自分。” 承宗蹲下身，指尖拂过渊眉间，“昔伍子胥治吴，开邗沟、筑姑苏，定下‘王者富民’之规。今潮商囤盐抬价，粮帮私改斗斛，看似谋财，实则掘吴之根基。吾辈当如这寒梅，任他风雪交加，亦要坚守正道。”
暮色愈深，府衙灯火次第亮起。忽有快马叩门，驿卒送来扬州急报：漕米损耗逾六成，沿途百姓多有冻毙。承宗拆封时，渊见其指节因用力而泛白，册中字迹歪斜，显是急书：“扬州漕运使与潮商合谋，以‘江豚撞舟’为由，私分漕米三万石......”
“去取官服。” 承宗忽然起身，声音低沉如夜钟，“今夜便渡江。” 渊见父亲腰间玉牌 “姑苏知府” 四字已磨得发亮，想起三日前随父审案，见那贪吏磕头如捣蒜，父亲却只说：“贪一升米，寒百姓心；受一尺绢，折为官骨。今这漕运弊案，关乎百姓生死，吾定要如寒梅破雪，一查到底。”
是夜，梅溪畔泊着乌篷船，船头灯笼书 “肃静” 二字，在风中摇晃。渊倚着父亲膝头，听船底江水拍岸，忽见岸边人影绰绰，数十百姓持火把而立，见船欲发，齐呼：“谢大人早去早回！” 火光映着父亲面容，渊第一次看见，那常带霜色的眉目间，竟有暖意流动。百姓的呼声，恰似对这寒梅般清官的期许与支持。
船至中流，承宗忽取粮册展于灯前，青金石笔在 “扬州漕运使印” 处画下重重圆圈。渊见册中夹着片梅瓣，虽已干枯，犹存香气，方忆起今晨父亲在梅树下教他读《吴越春秋》，言及范蠡 “农末俱利” 之策，父亲叹道：“今之商帮，只知末利，不知农本，焉能久乎？吾等为官，需如这梅树，扎根民生，不惧风雨，方能守得百姓安康。”
忽闻江心传来异响，数艘快船鼓噪而至，船头立着蒙面汉子，手中钢刀在月光下泛冷。承宗按剑而起，渊见其袖口补丁处渗出点点血迹，方知适才登船时，父亲为护他被木栏划破手臂。“可是扬州来的朋友？” 承宗声音冷冽，如梅溪遇石，“某今夜只带一童一仆，各位若为漕米事，不妨随船至扬州，当与三司共审。” 其镇定自若，恰似寒梅面对风雪的从容。
蒙面人相顾迟疑，忽有梆子声自远而近，乃姑苏巡检司巡江船至。快船转瞬退去，唯余水面漩涡未平。承宗坐下，抚渊背道：“怕否？” 渊摇头，触到父亲腰间玉佩，刻着 “清慎勤” 三字，乃祖父所留，曾为吴郡太守。这三字，亦是父亲如寒梅般坚守的为官准则。
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