卷首语
《大吴通鉴?南雍志》载：“南京者，为我朝留都。兵部于此，虽非中枢之要，然累朝档案咸聚，实乃考镜得失之渊薮也。天德元年，周德获罪贬谪于此。彼于闲暇之际，披阅旧档，始悟昔日之非。虽心生悔意，然愤懑之情，终难释怀。盖因其身处党争，为他人作棋子而不自知，一朝事败，沦为弃子，心实难平耳。”
奉天殿上，风云变幻。前番风波，以萧桓 “释怨维稳” 之策暂告落幕。然贬谪至南京之周德，却成此余波之中最为纠结之注脚。忆往昔，其于京师朝堂，愤懑离席，意气难平；至金陵之后，披览旧档，始觉惊悟。遂修谢罪之疏，忐忑递呈，冀望圣裁。奈何，圣意难测，如石沉大海，杳无音讯。
其每一番心绪之起伏，皆暗合朝堂暗处未熄之暗流。彼时，谢渊虽暂脱危局，然危机犹存，未得安稳；石崇之辈，贼心不死，阴谋未止，仍觊觎朝堂之权柄。而周德，此枚已然被弃之棋子，于悔恨与愤懑之反复拉扯间，终究化为朝局之一道侧影，映照出党争之残酷与人心之复杂。
金陵谪客
曾怀壮志入朝堂，献策陈言意未央。
欲挽天河清玉宇，期兴伟业耀家邦。
岂知谗佞阴谋起，致使忠良厄运降。
疏上龙庭空寄悔，魂牵魏阙暗藏伤。
金陵独对萧萧木，古渡频思浩浩江。
岁月蹉跎心未死，身如飘絮志犹刚。
谁怜弃子风中立，半是羞愧半是狂。
载着周德的马车驶出京师崇文门时，车轮碾过青石板的声响，像极了奉天殿上萧桓那句 “非诏不得返” 的余音，沉闷得让人心头发堵。他掀开车帘一角，望着越来越远的皇城角楼，指节攥得发白，指甲几乎要嵌进掌心 —— 三天前的朝堂对峙犹在眼前，石崇递来的眼神、徐靖塞给他的白银、自己当庭的慷慨陈词，如今想来，竟全是一场精心编排的戏码，而他，是那个最可笑的主演。
“大人，喝口水吧。” 随从递来茶碗，声音小心翼翼。周德一把挥开，茶碗摔在车板上，碎裂的瓷片溅起水花，像极了他此刻支离破碎的心境。“喝什么喝！” 他低吼道，胸腔里的怒火被 “弃子” 二字点燃，烧得喉咙发紧，“石崇许诺的‘兵部尚书’呢？徐靖保证的‘万无一失’呢？到头来，他们安坐京师，倒让我来受这贬谪之苦！”
随从吓得噤声，不敢再多言。周德颓然靠在车壁上，闭上眼，脑海中闪过奉天殿上的细节：自己发难时，石崇与徐靖嘴角的隐秘笑意；谢渊拿出血书时，两人瞬间僵硬的神色；萧桓裁决时，石崇投来的警告眼神 —— 原来从一开始，他就是被推出去试探深浅的棋子，若能扳倒谢渊，他们便坐收渔利；若不能，他便成了平息风波的牺牲品。
车窗外的风卷着尘土扑进来，带着秋日的萧瑟。周德摸出怀中的邸报，那是离京前门生偷偷塞给他的，上面详细记载了奉天殿对峙的全过程：谢渊的辩驳、于科的证词、萧桓的裁决，每一个字都像耳光，狠狠打在他的脸上。“失察失职，妄言攻讦”，萧桓的评价像针一样扎进心里，他猛地将邸报揉成一团，狠狠砸在车板上，眼中满是不甘与怨毒：“谢渊！石崇！你们等着，此仇我必报！”
可这份愤懑终究抵不过现实的落差。他想起自己当年随萧桓北征的荣光，想起被贬南京七年好不容易盼来的复位机遇，如今却再次沦为留都小吏，胸口的闷痛几乎让他喘不过气。马车在驿路上颠簸前行，载着他的愤懑与不甘，一路向南，驶向那个既熟悉又陌生的留都金陵。
抵达南京兵部时，天色已近黄昏。这座留都的兵部衙署远不如京师的巍峨，朱漆大门有些斑驳，门前的石狮子也蒙着一层薄尘，透着几分冷清。时任南京兵部尚书的是位年过六旬的老臣，见周德被贬而来，脸上虽带着笑意，眼神里却藏着疏离：“周大人一路辛苦，下官已让人收拾好值房，你先歇息，明日再熟悉公务。”
周德躬身谢过，跟着吏员走向值房。穿过空旷的院落，他注意到不少官吏偷偷打量自己，眼神里有好奇，有同情，更有几分不易察觉的鄙夷 ——“京师来的贬官”“攻讦谢太保不成反遭贬” 的流言，想必早已随着他的行踪传到了南京。
值房狭小简陋，案上堆着几摞陈旧的公文，墙角的蛛网随风飘动。周德坐在案前，看着窗外渐暗的天色，心中的愤懑渐渐被失意取代。他想起京师兵部的宽敞明亮，想起自己身为左侍郎时的前呼后拥，再看看眼前的冷清景象，一股酸楚涌上心头。
当晚，南京兵部的几位同僚为他接风，酒过三巡，一位与他素有旧交的主事借着酒意低声道：“周大人，您此次被贬，怕是得罪了谢太保吧？那谢太保在朝中根基深厚，连陛下都要让他三分，您怎么偏要去触这个霉头？”
周德端着酒杯的手猛地一顿，脸色瞬间沉了下来：“我乃为太上皇讨公道，何来‘触霉头’之说？” 主事叹了口气，压低声音：“大人有所不知，南京藏有当年德佑二年的全宗档案，您若看过便知，谢太保当年的难处，绝非‘轻君’二字可概括。您呀，怕是被人当枪使了。”
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