"Generosity？"王氏张着嘴，金箔贴面的牙齿在晨光下闪着诡异的光，脸上的粉被气得簌簌掉落，"你...你说的是哪国的胡话！"
"就是感谢您大方啊！"苏桃笑得像只偷腥的猫，绕着木桶转了圈，衣摆扫过王氏精心打理的苔藓，"以后我天天来接水，您可别锁门——毕竟，独乐乐不如众乐乐，水资源可是public property！"
"Public...什么？"王氏被这串洋文绕得头晕眼花，气得浑身发抖，保养得宜的手指指向苏桃，却抖得像秋风中的落叶。旁边的小丫鬟偷偷掐自己大腿，憋笑憋得脸色发青，差点当场厥过去。
萧策轻咳一声，从袖中抖出张明黄地契拍在石桌上，皇家印玺在晨光下熠熠生辉："西城别院新挖了温泉井，本王的王妃自然..." "等等！"苏桃突然举起算盘，珠子打得噼啪响，像极了过年放的小鞭，"王爷，这桶上的字还能再加个‘rent-free’吗？我算过了，按侯府水价，继母十年内的月例都得抵给我当‘污染赔偿费’..."
"够了！"王氏终于撑不住，眼前一黑差点栽倒，幸好被旁边的婆子扶住。她指着苏桃，声音尖利得能刺穿耳膜："你...你简直是个无赖！泼皮！"
"彼此彼此。"苏桃笑嘻嘻地把算盘往王氏面前一递，算珠在阳光下闪着银光，"来，继母您先签个‘水资源共享协议’，按个手印就行——用您最新的胭脂红按，我不嫌弃颜色太艳。"
萧策无奈地将她拎起来，食盒塞进她怀里："别闹了，太后还等着你的辣椒巧克力蛋糕。"他转身时目光扫过王氏，冷得像腊月寒冰，"侯府的水源，本王会让京兆尹彻查。若再让本王发现有人动了不该动的心思..."
后半句话没说出口，王氏却已吓得瘫软在婆子怀里，面如死灰。苏桃趁机把木桶往她脚边一放，拍了拍桶身："继母您瞧，这桶多配您，以后接水就靠您老人家了！"
回西城别院的路上，春桃看着苏桃腰间晃荡的算盘："小姐，您真要收继母的水费啊？"
"当然！"苏桃掰着热乎的月饼往萧策嘴边塞，饼皮掉在他墨袍上，"按她往井里倒的石灰量算，十箱金子都不够赔我井水的‘精神损失费’。哦对了王爷，"她突然凑近他耳边，热气拂过他颈侧，"刚才那句‘public property’帅不帅？我跟说书人学的！"
萧策耳根微不可察地红了，伸手揉乱她的头发，指尖触到她额角的红肿："以后少看些杂书，净学些没用的。"
夕阳西下时，新挖的温泉井已经汩汩冒起热气，硫磺味混着水汽弥漫在小院里。苏桃蹲在井边数银票，春桃捧着账本汇报："太后说井水甜，预付了十年‘water fee’；王爷把前街水铺都买了，说以后咱家用水全free..."
"知道了知道了，"苏桃头也不抬，指尖划过萧策刚送来的温泉图纸，上面用朱砂画着个歪扭的火锅，"先给我换个能煮麻辣火锅的紫铜大木桶。"她突然想起什么，拽住路过的说书人钱掌柜，"钱老哥，今天的段子得加段‘继母断水记’，就说她..."
"说我什么？"萧策不知何时站在身后，手里提着个食盒，打开是她最爱的麻辣兔头，红油香气瞬间盖过了温泉味。他看着她亮晶晶的眼睛，突然俯身，温热的气息拂过她耳廓："在算计本王的井水钱？"
苏桃憋笑，故意板起脸："王爷这是来收‘water rent’？"
"不。"萧策拿走她手里的算盘，指腹擦过她沾着墨汁的指尖，触感细腻温热，"来收你这个‘troublemaker’。"
木桶里的温泉水汽氤氲开来，模糊了两人交缠的影子。苏桃看着他耳尖的微红，突然觉得，没水喝好像也不是坏事——至少，能把高冷王爷变成随身"饮水机"，顺便还能赚上一笔不菲的"水资源费"。
而此刻的揽月阁里，王氏对着铜镜摔碎了祖传的玉梳。镜中映出她扭曲的脸，鬓边的金钗歪斜，粉黛狼藉。旁边婆子小心翼翼递上账本，声音抖得像秋风中的落叶："夫人，西城别院的水费...镇北王说要从您往后十年的月例里扣，还要另加一千两白银的水源污染赔偿费..."
"噗——"王氏气得喷出一口血，正溅在账本"水费"二字上，像滴开了一朵妖异的红梅。窗外传来西城别院方向隐约的笑声，混着新出炉桂花糕的甜香，还有说书人清亮的嗓音飘过："侯府嫡女真会玩，扛着木桶要水钱，继母气成猪肝脸，王爷买单笑开颜..."
王氏猛地抓起妆奁砸向窗户，却不偏不倚砸中了刚送来的账单，上面用朱砂写着的"白银一千两整"刺得她眼前一黑，直挺挺向后倒去，倒在满地的碎玉梳齿和香灰里，活像具被弃置的破布娃娃。而西城别院里，苏桃正指挥着柳姨娘往温泉里放辣椒，萧策倚在门框上看着她手舞足蹈的模样，嘴角噙着笑，眼底的寒冰早已化作绕指柔。
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