"明天黎明，"石墨低声同意，"带上小泥巴把风。"
石叶惊讶地瞪大眼睛："小泥巴？她还是个孩子！"
"正因如此，没人会怀疑她。"石墨露出今晚第一个真心的笑容，"而且她比大多数成年人更聪明。"
夜深人静时，石墨辗转难眠。他轻手轻脚地走出茅屋，想去查看冶炼坑的火种是否妥善保存。月光如水，给竹部落披上一层银纱，暂时掩盖了战后的满目疮痍。
围墙附近传来细微的响动。石墨警觉地蹲下身，手按在铜匕上。难道是洞部落的侦察猎人？
借着月光，他辨认出一个熟悉的身影——火灰。这个独臂青年正跪在围墙的阴影处，面前摆着几样物品：一块烤熟的兽肉、一捧新鲜竹叶，还有那块青石溪矿石。最令人惊讶的是，火灰口中念诵的是一种石墨从未听过的语言——音节短促有力，带着奇特的韵律。
洞部落的语言。
石墨屏住呼吸。火灰是在用敌人的语言祭奠草根！这个发现如同一道闪电劈开夜空，照亮了许多疑点——火灰对洞部落习惯的了解、他对战争祭司的刻骨仇恨、还有那只失去的眼睛...
"火灰哥？"
一个稚嫩的声音突然响起。小泥巴不知何时出现在火灰身后，揉着惺忪的睡眼。石墨心头一紧，生怕火灰的反应会吓到孩子。
但出乎意料的是，火灰只是迅速收起祭品，转身面对小女孩。
"你应该在睡觉。"他轻声说，语气是石墨从未听过的温和。
"我梦见草根爷爷了。"小泥巴的声音带着哭腔，"他说他冷..."
火灰沉默了片刻，突然解开自己的兽皮，裹在小泥巴身上。这个简单的动作让石墨心头一热——那个在战场上冷酷无情的战士，此刻竟展现出如此柔软的一面。
"他不会冷的。"火灰笨拙地安慰道，"他...他现在是星星了。"
小泥巴破涕为笑："像矿石一样闪亮的星星？"
"对，像..."火灰的声音哽了一下，"像你收集的那些亮石头。"
他伸出手，似乎想抚摸孩子的头发，却在半空中僵住了。月光下，石墨清楚地看到火灰露出的右臂内侧有一道独特的疤痕——三道平行线，中间那道略微弯曲，像是一条蛇的图腾。
石墨倒吸一口冷气。他见过这种疤痕——在死去的洞部落战士身上！那是他们的成人仪式标记，每个部落成员都会在青春期接受这种刻意的疤痕纹身。
火灰的真实身份呼之欲出。
小泥巴似乎也注意到了那个疤痕。她好奇地伸手触碰："疼吗？"
火灰猛地收回手臂，动作之大吓了小泥巴一跳。但当他看到孩子受惊的表情时，立刻放缓了语气。
"很久以前的事了。"他轻声说，"去睡吧，明天我教你认矿石。"
小泥巴高兴地点点头，蹦蹦跳跳地跑开了。火灰望着她的背影，眼中流露出复杂的情绪。当他转身准备离开时，月光正好照在他的脸上——石墨惊讶地发现，这个铁血战士的脸上挂着两行清泪。
石墨悄悄退回阴影中，心中翻江倒海。火灰是洞部落的人。那他是如何来被换到竹部落的？为何对曾经的族人怀有如此深仇大恨？更重要的是，这个秘密一旦曝光，会在部落中引发怎样的风暴？
带着满腹疑问，石墨轻手轻脚地返回自己的茅屋。明天黎明时分，他们将在地下洞穴尝试冶炼青铜。而那时，他将有机会近距离观察火灰，或许能解开一些谜团。
围墙外，夜风呜咽，像是无数亡魂的低语。石墨知道，洞部落的威胁尚未解除，而部落内部的裂痕可能比任何外敌都更危险。在这原始世界的生存游戏中，每一步都如履薄冰。
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