第一筐盐晶运回部落时，小泥巴注意到异常。本该雪白的盐粒中混杂着暗红色杂质，在阳光下像凝固的血滴。
"这是好东西。"石牙抓起一把盐，在掌心搓了搓，"洞部落的老人说，红盐能让人力气倍增。"
石叶皱眉掰开石牙的手掌。那些"杂质"其实是细小的晶体，形状规则得不像天然形成。她取来竹筒水冲洗，盐粒溶解后，底部残留着几十颗针尖大的红晶。
"不像盐。"她捻起一粒，突然刺痛缩手。红晶边缘锋利如刀，轻易划破了她的指尖。
当夜，负责搬运盐晶的灰牙在睡梦中突然惊坐而起，满身冷汗："地底下...有人在敲鼓！"他双眼充血，指着地面，"还有惨叫...他们在挖通道！"
石墨立刻带人检查盐洞。火把照耀下，洞壁上的红色晶体形成诡异的脉络，像血管般向深处延伸。在最深处的岩壁上，石牙发现了人工开凿的痕迹——一个与老巫骨珠上完全相同的符号：圆圈内三个放射状线条。
"不是图腾。"火灰的铜矛尖轻刮符号边缘，露出下面的青铜碎屑，"这是标记——食人部落来过这里。"
十万大山深处
悬崖上的洞穴飘出阵阵焦臭味。两百具风干的尸体悬挂在洞口，像一道恐怖的帘幕。每具尸体都缺少头皮和右手小指——食人部落的战利品标记。
"汉部落...有盐..."血牙的声音从洞穴深处传来。他坐在人骨垒成的王座上，左脸佩戴的是剑齿虎头骨做的面具反射着冷光。一个俘虏被按在他面前，喉咙已被切开，鲜血流入骨杯。
黑颅——食人部落的巫师，用沾血的手指在地面上勾画："探子说他们找到了红盐洞。"他的指尖在某个位置重重一点，"就在这里，离我们的铜矿只有三天路程。"
血牙的虎骨面具微微转动。他腰间挂着的不是寻常装饰，而是上百个风干的右手小指，串成恐怖的项链。每根手指代表一个被征服的部落。
"盐洞我们要，人也要。"他举起骨杯一饮而尽，"老人和幼儿腌制成肉干，壮年男女送去采矿。"
洞外传来皮鼓声。新一批俘虏被驱赶进来，他们的脚踝拴着带刺的藤蔓，每走一步都鲜血淋漓。最前面是个戴竹饰的少女，她的右眼已经瞎了，眼眶里塞着止血的苔藓。
"林部落最后一个。"黑颅揪着少女的头发，"留着给战士们解闷？"
血牙抽出骨刀。刀柄是用人骨拼接的，刻满了计数刻痕。"剥下头皮，钉在旗上。"他指向岩壁上的地图，那里用血画着十万大山的地形，"让汉部落看看反抗的下场。"
地图上，白鹿谷的位置插着一根新鲜的人骨，顶端绑着黑绳——这是全面进攻的标志。
石牙的独眼在火光下闪烁。他跪在篝火旁，捧出一个兽皮包裹。当层层兽皮被揭开时，周围的欢笑声戛然而止——那是串染血的骨珠项链，中央坠着块裂开的黑曜石。
"老族长死前交给我的。"石牙的声音沙哑，"他说等晨星真正回家时，才能打开。"
火灰接过项链。当他触碰黑曜石时，石块突然裂成两半，露出里面藏着的青铜薄片。薄片上蚀刻着精细的地形图，几处红点标注着洞穴符号。
"食人部落的据点。"石墨立刻认出，"这个红点离我们最近...是废弃铜矿？"
石牙的喉结滚动："老族长年轻时联合十八个部落反抗他们，差点攻进老巢...直到黑岩向食人部落告密。"他指向地图边缘的奇怪符号，"这是他们的奴役方法——用毒藤控制俘虏，让部落互相残杀。"
火灰攥紧骨珠。他突然明白父亲为何必须死——老族长发现了食人部落最可怕的秘密：他们不直接参战，而是用毒药和谎言让各族自相残杀，最后收割残存的奴隶。
"红盐..."石叶突然抬头，"那些红色晶体会不会是..."
一声惨叫打断了她。灰牙疯狂抓挠着自己的手臂，指甲带出道道血痕："有东西在我皮肤下面爬！"他的小臂上，几条诡异的红线正顺着血管蔓延，与盐洞壁上的红色脉络一模一样。
石叶迅速用铜刀划开红线末端，挑出一根细如发丝的红色纤维。它在刀尖上扭动，像活物般挣扎。
"毒藤的种子。"石牙脸色惨白，"食人部落把它们混在盐里...中招的人会慢慢发狂，攻击自己的族人。"
老巫的指甲缝里塞满铜锈。她在废弃矿道深处，用血和炭灰在岩壁上作画。画面详细记录着食人部落的"驯化"手段：
第一幅：战士强迫俘虏吞下红色种子；
第二幅：种子在人体内生长，从眼睛和指甲缝钻出红色纤维；
第三幅：被控制的人像牲畜般被驱赶；
第四幅：拒绝服从者的头皮被剥下，制成战旗...
"完美的方法，不是吗？"老巫对着空荡荡的矿洞自语，"黑岩那个蠢货只知道杀人，而血牙大人...他让人求死不能。"
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