第三百五十二章 瘴影迷踪
十万大山的晨雾总带着股铁锈味。
穿灰袍的采药人背着竹篓站在山脚下，望着眼前翻涌的瘴气，烟杆在掌心敲得邦邦响。
"王老汉，今天还进去？"守山的猎户叼着草茎喊他，腰间的猎刀缠着驱蛇的药草，"昨天又有两个外乡修士没出来。"
王老汉往烟锅里塞了把旱烟，火折子"噌"地亮起，映出他眼角的皱纹：
"家里婆娘的喘病等着药引子呢。"他抖了抖竹篓里的雄黄粉，粉末落在青石板上，留下淡淡的黄痕，"我只在外围转转，不往里去。"
话音未落，三道剑光从云层里坠下，落在山门前的空地上。
为首的修士穿着绣着"青城"二字的道袍，腰间玉佩泛着灵光，显然是名门正派的弟子。
"我们奉师命前来查探失踪案。"他亮出腰间的令牌，上面刻着青城山的仙鹤纹，"老人家若知道些什么，还请告知。"
王老汉吧嗒着烟袋摇头：
"这山邪性得很，三十年年前也闹过一阵子，后来来了位穿月白衫的先生，不知做了什么，就太平了。"
他往瘴气深处瞥了一眼，那里的雾气竟在缓缓旋转，像个无形的漩涡，"你们要是进去，记得多带点艾草。"
青城弟子显然没把老人的话放在心上，为首者一挥剑，剑气斩开眼前的薄雾：
"我等修为虽不及谢前辈，却也不惧区区瘴气。"
说罢带着师弟们纵身跃入迷雾，剑光很快就被灰紫色的瘴气吞没，只留下几声渐行渐远的呼喝。
王老汉望着他们消失的方向，狠狠吸了口烟。
烟锅里的火星明明灭灭，映出他眼底的忧虑。他昨夜起夜时，看见山坳里的磷火排成了奇怪的阵型，像有人用骨头故意摆出来的符咒。
午时的太阳升到头顶，瘴气却丝毫没有散去的意思。
穿红衣的女子踩着水面掠过沼泽，裙摆扫过水草时，惊起一群青绿色的蜻蜓。
她是南疆五毒教的圣女，腰间挂着个银质的蛇形香囊，里面装着能解百毒的蛊虫。
"师姐，这里有血迹！"
身后的师妹指着块露出水面的枯木，暗红色的痕迹在青苔间格外刺眼，"像是被什么东西拖拽过。"
圣女蹲下身，指尖拂过血迹时，银蛇香囊突然发烫。她脸色微变：
"不是寻常妖兽的手笔。"枯木的断口处留有整齐的切口，像是被利器斩断，边缘还沾着几根银白色的毛发，"这是......雪狮的毛？"
雪狮是昆仑特产的灵兽，怎么会出现在十万大山的沼泽里？
圣女正疑惑时，水面突然泛起涟漪，无数细小的气泡从泥底升起，带着股腐烂的腥气。
她立刻祭出毒幡，黑色的毒雾在周身形成屏障，却见沼泽中央的水面缓缓裂开，露出底下漆黑的洞口。
"师姐，我们要不要......"师妹的声音带着颤抖。
圣女盯着洞口看了半晌，突然摇头：
"回去。"她收起毒幡时，瞥见洞口边缘刻着的符号。那不是南疆的符咒，倒像是某种上古的封印，"这事，得告诉昆仑。"
她们离开后不久，沼泽里钻出个浑身裹着泥的身影。
那人摘下脸上的面具，露出张布满疤痕的脸，正是丹霞派掌门的儿子。他怀里揣着块发光的石头，正是谢前辈散落在世间的星蝌所化，此刻却在剧烈发烫，仿佛在预警着什么。
"找到你了......"
他对着洞口喃喃自语，眼中闪过狂热的光，"只要拿到里面的东西，爹就不会再骂我没用了......"说罢纵身跃入洞口，水面在他身后缓缓合拢，仿佛从未有人来过。
暮色降临时，任平生与陈参商正在游山。
他们的小屋建在瘴气外围的竹林里，门前挂着用星蝌气息炼制的风铃，只要有邪祟靠近就会发出声响，此刻风铃正微微颤动，发出细碎的叮当声。
"今天的瘴气好像比往常浓。"陈参商握紧腰间的匕首，刀柄上的宝石映出周围的景象，竹林深处的雾气里，隐约有影子在晃动，"是不是又有修士闯进来了？"
任平生的星辰剑突然发出嗡鸣，剑身映出三道模糊的身影，正跌跌撞撞地往竹林跑来。
他立刻祭出剑气，在身前布下结界："是铁柱观的弟子。"
三个少年修士摔进结界时，身上的道袍已被撕得破烂，为首的少年还断了条胳膊，脸色惨白如纸：
"任前辈！救命！"
"怎么回事？"陈参商拿出伤药，却发现少年的伤口上沾着黑色的粉末，接触到空气就开始冒烟。
"我们......我们在山里发现了座祭坛。"
少年忍着剧痛说，"上面摆着好多修士的骸骨，还有......还有天墟前辈的画像！"
任平生的脸色瞬间沉了下来。他扶起少年时，星辰剑突然指向竹林深处，那里的瘴气正凝聚成实质，化作只巨大的手掌，朝着小屋拍来。
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