达米安靠在椅背，揉捏着紧绷的眉心，莉雅的消息，像一记重锤，砸碎了他心头那份“按兵不动”的念头。
“我们从哪里开始？”达米安问，声音压低。
莉雅的眼神亮起，她放下茶杯，身体前倾。
“药剂师的报告显示，鬼藤兰虽然产地广阔，但用于‘狂血’的特定处理方式，需要一种特殊的土壤和气候。根据我们的贸易记录，这种鬼藤兰近期大规模流通，主要集中在一个方向：列贝尔大陆的腹地，尤其是靠近烈风沙漠的边陲地带。”
“列贝尔大陆……”达米安手指轻敲桌面。
“我立刻安排人手，整理近三个月以来，所有与列贝尔大陆相关的鬼藤兰交易记录。”
莉雅站起身，语气果决，“包括买卖双方、运输路线、数量与价格。任何异常的波动，都可能是一条线索。”
达米安点头。
“我需要一点时间对外做出交代。”达米安的声音平稳，“我们不能贸然消失。我让约翰对外宣称，前往列贝尔大陆开拓新商路，考察市场。”
莉雅明白他的意思，明修栈道，暗度陈仓。
罗克家族那边，她也需要同样的安排。
接下来的三天，商会弥漫着一股异样的忙碌。
“会长，这是罗克小姐送来的清单，她已经整理完毕。”约翰抱着厚厚一叠羊皮纸，走进达米安的办公室。
达米安接过清单，展开，上面密密麻麻地记载着交易数据。
他的目光扫过，寻找着异常。
价格大幅波动？购买者身份不明？运输路线偏僻？
“近两个月，有三笔大额鬼藤兰交易，买方都是同一个化名：‘沙棘’。交易地点，都指向列贝尔大陆靠近烈风沙漠边缘的一座小城——沙洲城。”莉雅的声音从门外传来，她快步走进办公室，眼中带着一丝疲惫，却又难掩兴奋。
沙洲城，达米安的开始在脑中回忆。
这个名字他曾在商路图上见过，一个位于沙漠绿洲中的贸易中转站，平时并不起眼。
“沙棘……这个名字，在罗克家族的客户名单中从未出现。”
莉雅指着清单上的数字，“三笔交易，数量巨大，而且价格出奇的高，远超市场价。他们似乎不计成本，只求货源。”
“这意味着，‘狂血’的制作者，可能就在沙洲城，或者以那里为中转站。”达米安目光深邃，“我们必须去一趟。”
“罗克家族的船队，最快明天就能安排出航。”莉雅沉声说。
她已经决心亲身前往，查清真相。
启程前往列贝尔大陆，达米安与莉雅选择了一条相对隐秘的商路。
一艘不起眼的货船，满载着普通的货物，悄无声息地驶离瓦斯丁港口，破浪而行。
船舱内，达米安与莉雅反复研究着沙洲城的情报，推演着各种可能的突发状况。
货船靠岸，他们换乘了一辆加固的沙地马车。
马车行进了数日，才抵达距离沙棘镇最近的一个小型绿洲。
夜晚，他们露宿在绿洲的大树之下。
达米安与莉雅围坐在一小堆篝火旁，火光跳跃，将两人的影子拉长又缩短。
“我们对沙洲城的了解，仍旧停留在表面。”莉雅的声音低沉，融入了夜色，“那里的势力盘根错节，我们贸然行动，会陷入被动。”
达米安拨弄着篝火，火星四溅。
就在这时，身后传来一声轻微的响动。
那声音，像是有人踩到了地上的小石子，但又带着一种奇异的节奏感。
达米安与莉雅瞬间进入戒备状态，目光锁定后方。
人影渐渐靠近，周身笼罩着淡淡的魔法波动，竟然是菲利斯！
“达米安！”菲利斯的声音带着一丝疲惫，却压抑不住重逢的喜悦与焦急。她的风衣上沾染着沙尘，发丝凌乱。
“菲利斯？”达米安与莉雅同时发出惊讶的低呼。
这里可是烈风沙漠外围，她怎么会找到这里？
“我一直在找你。”菲利斯开门见山，声音急促，“教会内部的阻力愈发明显。我的所有调查通道都被封锁，甚至有不明人员对我进行监视。星灵教派的渗透，远超我的想象。”
她顿了顿，接过达米安递来的水，一饮而尽。
“我动用了能动用的一切资源，包括教会内部对你个人行踪的秘密记录，一路追查到罗克商会的动向，最终锁定了这里。”
“你一个人来的？”莉雅问，语气中带着担忧。
“不。”菲利斯摇头，目光望向身后。
夜色中，几道更为强壮的身影，正无声无息地隐藏在阴影中。
“教会内部也有人察觉到了异样。我向光辉教会的审判庭提交了紧急报告，以‘调查异端邪教活动’的名义，申请了行动许可。”
“只是，高层的掣肘，让我的权限被一再压制。最终，审判庭只批复了一支圣锤小队。”
菲利斯的声音带着一丝无奈，“他们是目前我能调动的，最精锐的力量。”
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