“娘娘，大事不好了！”槿汐神色凝重，步履匆匆地踏入殿内，俯身行礼后压低声音禀告道：“莞嫔突发血崩之症，腹中的龙胎已然不保，此刻皇上震怒，正召集太医院众位太医在承乾宫彻查此事，娘娘您也快点过去吧。”
年世兰闻言手中茶盏微微一颤，温热的茶水溅落在绣着金线的袖口上，她不动声色地将茶盏递给身旁的小宫女，眸中闪过一丝锐利的光芒，内心想着：“难道是瓜尔佳氏忍不住动手了？”
皇上神色凝重，眉宇间笼罩着一层阴郁之色，他事后曾多次独自沉思，深刻反省当日言行失当之处，若莞嫔愿意与他重修旧好，待其平安诞下皇嗣之后，不仅恢复其原有妃位，更当予以额外恩赏。
那日失态之举，实非他之本意，连他自己都始料未及，然而世事难料，还没过多久，竟传来莞嫔不幸小产的噩耗，此事怎能不令他震怒，当即便下旨彻查缘由，定要查明其中是否有人动手脚。
温实初恭敬地跪伏于殿侧，额头紧贴地面，不敢有丝毫逾矩，皇上端坐于主位之上，面色阴沉如铁，眉宇间凝结着化不开的怒意，殿内气氛凝重得令人窒息，皇后娘娘虽也在一旁坐着，此刻亦屏息凝神，未敢轻易出言劝解。
约莫半个时辰后，御前总管太监苏培盛手拿食盒匆匆入殿，他方才奉旨前往承乾宫彻查莞嫔所用之物，经仔细搜寻后发现，唯有尚未撤下的膳食最为可疑。
“启禀皇上，”苏培盛躬身禀道，“奴才经查访得知，莞嫔娘娘玉体违和之日，恰与瓜答应调换膳食之时相合，为查明真相，奴才特将今日莞嫔娘娘所用的膳食端来了，还请温太医看看其中可有异常之处。”说罢，他小心翼翼地揭开食盒，只见内里盛放着几样精致菜肴，虽已冷却，却仍可辨出是御膳房精心烹制的滋补药膳。
皇上闻言微微颔首，神色凝重地示意温实初上前查验，温实初谨慎地执起银匙，仔细检查着碗中汤品，经过反复辨认后，确认汤中混有红花的粉末。
此粉末经晒制后无色无味，与寻常药材无异，所以莞嫔饮用时未能察觉异常，根据贴身宫女流朱禀报，莞嫔素来体弱，每日用膳时必须要喝一碗汤，要不然就吃不下饭，看来这件事还要从御膳房的一应人员查起了。
御膳房总管战战兢兢地跪伏在地上，额头紧贴地面，声音微颤地向皇上请安：“奴才叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”在他身后，跪着一个面色苍白、身形瘦小的小太监，正不住地发抖。
接着他小心翼翼地禀报道：“启禀皇上，这个小太监是上个月刚调入御膳房的，奴才见他手脚勤快，便安排他在膳房做些粗使活计，近日因莞嫔娘娘的膳食需要人手，奴才就让他负责炖汤的活计，”说到这里，他略作停顿，又补充道：“这汤全程都由他一人经手，除了他之外，接手过汤的就只有莞嫔娘娘身边的流朱姑娘和小允子二人。”
御膳房总管说完，又重重地磕了个头，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，身后的小太监更是吓得连头都不敢抬，整个人几乎要伏在地上，殿内一时寂静无声，只听得见二人急促的呼吸声和殿外更漏的滴答声。
那小太监深知今日已是必死之局，自打半月前收了宫里贵人的五十两雪花银，便知这是一条万劫不复的不归路。
此刻殿内烛火摇曳，映得他惨白的面色更添几分死气，未等到皇上开口问罪，他便以额触地，声音嘶哑地哭诉道：“皇上，奴才罪该万死！是奴才鬼迷心窍，在莞嫔娘娘每日服用的养身汤药里，掺入了用红花煮沸的汤水，奴才自知罪孽深重，不敢求饶，只求皇上开恩，饶过奴才那年迈的双亲与年幼的弟妹，奴才也是被逼无奈，家中老母病重，急需银钱医治......”说到此处，他已泣不成声，重重叩首于地上，额间顿时渗出血丝。
皇上眉头紧锁，目光如炬地凝视着跪伏在地的小太监，沉声道：“那你倒是说说，是谁指使你这么干的？朕给你一个机会，若是你如实供出幕后主使，朕便网开一面，饶你家人性命，倘若执迷不悟，休怪朕不讲情面。”
那小太监闻言浑身颤抖，涕泪横流，手脚并用地爬到瓜尔佳氏脚下，死死拽住瓜尔佳氏的衣角，哀声求道："瓜答应，您发发慈悲救救奴才吧！都是奴才一时糊涂，贪图钱财，不该收下您给的银子，奴才知错了，求您替奴才向皇上求个情吧！"他边说边重重叩首，额头在地砖上磕得砰砰作响，显是恐惧至极。
瓜尔佳氏闻言面色骤然一僵，脸色煞白，身子不由自主地往后缩了缩，嘴唇颤抖着却说不出话来，殿内众人见状，无不屏息凝神，气氛一时凝重至极。
她确实暗中指使心腹宫女将这个小太监安插进了御膳房，却不曾想此人竟敢在皇上面前反咬一口，出卖她，思及此处，她迅速调整神色，以手帕掩面故作委屈，声音里带着几分哽咽：“皇上明鉴啊，臣妾实在是冤枉，这等卑贱奴才，臣妾连见都未曾见过，又怎会与他有什么银钱往来？”说着又抬起泪眼，语带恳切：“况且臣妾与莞嫔姐姐素来交好，臣妾又怎会做出如此丧尽天良之事，害她小产呢？还望皇上明察，不要被这个奴才的谎话所迷惑。”
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