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陈明远记得自己是在算完最后一笔账目时倒下的。那盏桐油灯突然爆了个灯花，然后他就感到后颈一凉，像是有人用冰锥刺了进去。再睁眼时，发现自己飘在半空，脚下躺着面色青白的自己——不，是自己的身体。两个穿皂衣的官差一左一右架着他，铁链深深勒进魂体里，疼得他直抽冷气。
"两位差爷，这是不是弄错了？"陈明远挣扎着问道。他这辈子连只鸡都没杀过，在江州城里是出了名的善人。去年水患时开仓放粮，救了上百户人家，怎么也不该是这个下场。
"闭嘴！"马脸鬼差甩了甩铁链，"生死簿上写得明明白白，陈明远，戊寅年三月初七卯时生，阳寿四十二载已尽。"说着掏出一本泛着青光的册子，果然在"勾魂卷"那页赫然写着他的生辰八字。
阴间的路比想象中长。灰雾里时而传来凄厉的哭嚎，时而飘过几团磷火。陈明远注意到路边开着血红的花，无风自动，每一朵花蕊里都裹着张扭曲的人脸。走到一座黑铁城门前，牛头鬼卒验过文书，城门发出令人牙酸的声响缓缓开启。
森罗殿比人间的衙门大十倍不止。七十二根盘龙柱上缠着锁链，末端拴着各种形容恐怖的恶鬼。高台上坐着位穿朱红官袍的大人，正捧着本金光闪闪的册子皱眉细看。陈明远被按着跪在堂下时，突然听见惊堂木"啪"地一响。
"错了！"那官员猛地站起，玉带上的铜铃叮当作响，"你们这两个糊涂东西，抓错人了！"
马脸鬼差吓得铁链都掉了："崔判官明鉴，小的们是按簿拿人啊..."
"放屁！"崔判官一抖手中金册，书页哗啦啦翻动，"你们抓的是米商陈明远，该抓的是屠户陈明远！两人同年同月同日同时生，但一个行善积德阳寿未尽，一个作恶多端早该来报到了！"
陈明远这才明白过来。江州城西确实有个同名同姓的屠户，专干些欺行霸市的勾当，去年还闹出过人命。他刚要开口，却见崔判官从案后绕出，亲自给他解开锁链："陈先生，底下人办事糊涂，让你受惊了。"
崔判官的手像块寒冰，碰到的皮肤立刻泛起青紫。陈明远忍着刺痛作揖："既然误会澄清，可否放小人还阳？铺子里还有伙计等着发工钱..."
"不急。"崔判官捋着长须，"阴阳有序，错拘善魂是大过。为表歉意，本官特许你参观地府，也好还阳后告诫世人。"不等陈明远回应，判官袖袍一挥，四周景象突然扭曲。
热浪扑面而来时，陈明远差点被腥臭气熏晕。他们站在一处悬崖边，下方是望不到边际的刀山。无数赤身裸体的亡魂在利刃上爬行，每动一下就被刺穿手脚，黑血像小蛇般顺着刀刃流下。惨叫声此起彼伏，却有几个鬼卒拿着铁叉，专门把想偷懒的亡魂往最锋利的刀尖上捅。
"这是刀山地狱，专罚杀生害命者。"崔判官指向某个正在挣扎的胖子，"认得他么？"
陈明远仔细一看，竟是江州城东的王屠户。那人现在浑身插满尖刀，肚子被剖开，肠子拖出老长，却死不了。最骇人的是有群被宰杀的牲畜正啃咬他的内脏，每咬一口，伤口又立刻长出新肉。
"他生前杀猪时喜欢活取腰子，说这样肉嫩。"崔判官冷笑，"如今自己尝尝这滋味。"
场景再变，这次是间巨大的圆形石室。中央立着面三丈高的铜镜，镜框雕满狰狞鬼头。几十个亡魂排着队被鬼卒推到镜前，镜面随即浮现出他们生前的恶行。有个穿绸缎的老太太刚照完，镜子里她给儿媳下毒的场景还没消散，地上突然裂开大洞，无数双白骨手爪伸出来将她拖入深渊。
"孽镜地狱，照尽生前罪孽。"崔判官朝镜子一指，"你看那个该抓的陈明远。"
镜中出现屠户陈明远的身影。他先是往肉里注水，接着是殴打讨薪的伙计，最后画面定格在他把个小孩推下井的瞬间。镜面突然渗出鲜血，将影像淹没。陈明远看得手脚冰凉，突然庆幸自己被误抓的不是那个"陈明远"。
第三次转换来到油锅地狱。十八口巨锅架在熊熊烈火上，每个锅里都翻滚着黄浊的油。贪官污吏们在油锅里沉浮，刚浮上来就被鬼卒用铁耙按回去。有个特别肥胖的，炸得浑身起泡，皮肤像烂布似的挂在骨头上，却还在嘶喊着："我再也不敢贪了！"
"这些人总觉得生前享福就够本。"崔判官摇头，"却不知地狱的账要算到最后一个铜板。"
回到森罗殿时，陈明远的魂体已经不稳，时明时暗像风中的蜡烛。崔判官取来支朱笔，在他眉心一点："陈先生，本官许你增寿一纪。还阳后需将所见所闻告知世人——"说着递来本黑皮册子，"这是《地狱见闻录》，你且记牢。"
鬼差引路还阳时，陈明远最后看了眼生死簿。在屠户陈明远那页，批注鲜红如血："阳寿削尽，永堕无间。"
"陈掌柜！您可算醒了！"伙计的喊声把陈明远拉回人间。他发现自己趴在账本上，桐油灯还亮着，仿佛只是打了个盹。但怀中那本《地狱见闻录》的触感真实得可怕，翻开第一页，赫然是崔判官的笔迹：
"福祸无门，唯人自招。善恶之报，如影随形。"
后来江州城多了位专讲因果的说书人。每当有人质疑地狱真假，陈明远就露出额间那点朱砂痣——那是判官笔留下的印记，摸上去比冰还冷。
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