查理站定在属于他位置的底座上，尽力像块石头一样立着，眼角的余光下意识地瞟向主台方向。
黑色的巨神，纹丝不动。连呼吸声都听不到。只有沉默。足以冻结血液的绝对沉默。
乐静静地站在他侧后方半步的位置，像一块同样扎根于黑石的盾牌。
空旷得能听见心跳的殿堂里，时间仿佛都被那沉重的黑铁冻结了。
查理感觉到了一股压迫感，
一股自己犯了错被叫到年级主任办公室的压迫感，
窒息，绝望！
空气凝滞得如同胶水。
时间一秒一秒地爬过，死寂本身也成了一种刑罚。
就在查理感觉自己的脊椎快要被这沉默压断，连乐的呼吸声都控制得细不可闻时——
嘎……
一声极其轻微、仿佛老旧生锈铁门枢被缓缓转动时发出的、艰涩又冗长的摩擦声，打破了这令人窒息的死寂！
声音的来源，是主台王座。
那尊仿佛永恒凝固的黑色铁塔般的铠甲，终于……动了！
极其微小。
仅仅是端放在两侧巨大金属扶手上的、覆盖着厚重黑色臂甲的右手食指，极其轻微地向上叩击了一下！
铿！
指关节部位的厚重装甲磕在光滑冰冷的扶手上，发出一声清脆、短促、带着凛冽金属质感回音的轻响！
如同无形的信号枪，穿透石殿！
所有在高台上站立、屏息以待的人影，身体全都极其微小却统一地一震！
查理只觉得喉咙发紧，心脏像被一只冰冷的大手攥住！
紧接着——
从那厚重如同远古矿洞入口的覆面头盔深处，传出了声音。
声音沉闷，带着金属特有的嗡鸣和回响，如同敲击在巨大的铁罐内部。然而，就在那冰冷的金属感之下，又混杂着一种难以言喻的、无法忽视的……枯涩感？颤巍巍感？
一个苍老、疲惫、仿佛随时会被自身沉重铠甲压垮的声音，裹着金属的颤音，从那黑暗的深渊中缓慢地、一字一顿地流泻出来，每一个字都带着无形的分量砸在黑石地上：
“……朕……尚……存……一息……”
声音在空旷的石殿里撞击、回荡，“息”字的尾音带着沙哑的余颤，久久不散。
“……然……炉火……将熄……天命……将……终……”
那声音越来越慢，每一个字都需要极大的气力，在覆面盔里发出沉闷的共鸣，像是在拉动着沉重的风箱。“终”字吐出，仿佛耗尽了余力，只留下一个短促的、带着强烈金属嘶声的尾音，如同折断的铁杵。
整个石殿落针可闻。
八座黑礁拱卫的孤台上，所有人都如同被瞬间冻结！连呼吸都屏住了！巨大的震惊和一种沉坠的、压得人喘不过气的压迫感弥漫开来！查理甚至能听到自己耳边的乐，那微不可察的呼吸也彻底停止了！
短暂的、如同死亡般的停顿后，那覆面盔深处的嗡鸣声再次艰难地挤出：
“……汝等……受召而来……缘由……已明……”
声音的颤抖更加明显，像是在极力压制某种虚弱。
“……今……朕……有嗣……八人……”
“八人”的尾音拖得很长，带着一丝说不清道不明的……感慨？
覆面盔的缝隙中，那两点暗红幽光似乎极其短暂地移动了一下，极其轻微地掠过了查理和豪威尔站立的方向。
“……甚……好……”
“……既聚……于此……”
金属嗡声陡然提高了半个调门，仿佛注入了一丝奇异的亢奋？但那苍老的、带着铁锈感颤音的基底丝毫未变，形成一种令人毛骨悚然的矛盾感：
“……当……择……一……新……王……”
接着，覆面盔微不可察地转动了一个微小的角度，似乎在扫视全场。那两点暗红幽光如同扫描仪。
“……这……遴选……之法……”
嗡声顿住，空气再次凝结。
查理的心脏提到了嗓子眼！
老登要整什么幺蛾子？！
“……呵呵呵……”
一阵低沉、干涩、断断续续的、如同砂纸摩擦锈铁的金属笑声，极其突兀地从覆面盔深处传来！那笑声诡异莫名，带着一种病态的愉悦，却又透着一股浓重的苍凉！
“……老夫……忽然……觉得……”
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