留庄镇的老槐树，该是有千岁年纪了。
树身要三个壮汉合抱，树皮皴裂如老龙鳞甲，最粗的枝桠能压弯半亩地的竹篱笆。镇里老人都说，洪武爷登基那年发大水，老槐树半面树干都泡在水里，水退时竟抽出了新枝；又说光绪三十年闹蝗灾，无数青虫啃得树叶只剩秃桩，偏巧那年秋天下头场雪早，雪水渗进树根，第二日满树又爆出豆大的新芽。故此镇民对这树敬畏得很，逢初一十五总有人往树根埋半块馍、几截腌菜，说是给树精上供。
可自打三年前那场雨，老槐树就不对劲了。
那夜下的是冷雨，夹着北风刮得瓦檐叮当响。守夜的王屠户收摊晚，挑着猪下水路过老槐树，忽听得树后传来抽抽搭搭的哭声。他攥紧扁担凑过去，月光从云缝里漏下来，照见老槐树粗粗的枝桠间垂着条白绫——也不知是哪家的孝妇来哭丈夫，可那哭声不似人声，倒像秋风吹过破竹管，呜呜咽咽的，时高时低，时断时续。
"作孽哟。"王屠户吓得扔了扁担就跑，鞋跟绊在青石板上，摔得膝盖直流血。第二日这事就传遍了全镇，茶棚里的说书人添油加醋，说那老槐树成了精，专在风雨夜吸人魂魄；卖糖葫芦的老张头更玄乎，说他亲眼见树身上爬满红丝，像人的血管似的，夜里还会渗血。
镇民们的胆子本来就小，加上去年春上张铁匠家的闺女夜归遇鬼，今年夏初李寡妇的儿子掉井里没了，这下更是炸了锅。上个月初一，族老周伯公把镇民们召集在老槐树下，手里举着劈柴斧："这树邪性！咱镇这些年灾祸不断，定是它在作祟。明日就动手，砍了它！"
人群里立刻有人附和。卖豆腐的刘婶抹着眼泪说："我那口子去年秋里上山打柴，说是见树后有白影子招他，回来就染了寒症，没挺过半月......"打渔的陈阿福也拍着大腿："上个月我夜捕，船桨卡在树根底下，我去拔那根，手刚碰着树皮，就像被火烫了似的，疼得我差点栽河里！"
可也有反对的。教书先生陈先生捻着胡子说："树长了千年，该是有灵性的。再说《礼记》有云'草木有生而无知'，哪来的精怪？"他的话没说完，就被周伯公瞪了一眼："你读圣贤书，可圣贤书里管得了邪祟？"
争执声里，有个穿青布衫的游方僧人踱了过来。他背着个褪色的布囊，手里捏串檀木佛珠，眉目清俊，看年纪不过二十来岁。"阿弥陀佛，"僧人合掌向众人行礼，"小僧途经此地，闻得镇民要伐神树，不知可有缘由？"
周伯公把前因后果说了，末了直搓手："大师你看，这树确实不干净。"
僧人抬头望老槐树，目光在树身的疤痕上停留片刻，忽然笑了："这树哪里不干净？倒是镇民们心里有尘垢。"他从布囊里取出个粗陶碗，往树根浇了碗清水，又摸出三柱香点燃，插在树根的凹处。"且莫急着动斧，明日风雨夜，小僧在此守着，若真有邪祟，贫僧替镇民们超度便是。"
第二日夜里，风雨果然大作。王屠户缩在被窝里，听着窗外的风声，翻来覆去睡不着。他想起昨日僧人说的话，咬咬牙爬起来，披了件夹袄就往老槐树跑——他倒要看看，这和尚是不是真有本事。
老槐树下，那僧人果然盘坐在蒲团上，面前摆着个铜盆，盆里燃着往生钱。雨丝斜斜打在他肩头，他却似没知觉，只闭着眼念诵《地藏经》。王屠户躲在树后，听着那经声清越，竟觉得心头的恐惧慢慢散了。
忽然，老槐树的枝桠剧烈摇晃起来，发出哗啦啦的响声。王屠户吓得差点喊出声，却见僧人猛地睁开眼，指尖掐了个法诀，大喝一声："孽障，还不现形！"
树身上的呜咽声陡然变了调，像是有人在哭，又像是在喊。王屠户眯眼细看，只见老槐树最粗的那根枝桠上，慢慢凝出两个影子——是个穿月白衫子的姑娘，和一个戴青布小帽的书生。那姑娘的脸隐在树影里，只看得见一身素缟，腕子上系着条红绳；书生的模样倒清晰些，眉峰如剑，只是面色惨白，胸前插着半截断箭。
"阿娘，阿爹，我对不住你们......"姑娘的声音像游丝，"可我真的等不了了，战乱里寻不到他，我活着还有什么趣儿？"
"阿阮，你别......"书生的声音带着哭腔，"是我没本事，没能护好你。这箭是我身上取的，你若嫌苦，便拿它刺我的心......"
王屠户听得入神，忽觉脖颈一凉——不知何时，僧人不知何时站到了他身后，手里举着那串檀木佛珠。"这对痴儿，"僧人叹息道，"本是青梅竹马的恋人。三年前兵荒马乱，书生陈焕之要去寻当兵的哥哥，姑娘阮招娣说要等他回来。谁料这一去便是永别，陈焕之死在潼关，招娣等了半年，连他的尸首都没寻着。"
王屠户这才注意到，那姑娘腕子上的红绳，编法和镇东头张媒婆家的小女儿的一模一样——张媒婆的女儿去年许了人家，红绳是定情信物。
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