而一支代表着潜入小队的、仅有米粒大小的白色骨牌,正被李承乾用手指轻轻拿起,悬在鬼界诸岛的上方,久久未能落下。
“情报、技术、资源、兵力……环环相扣。”
李承乾喃喃自语。他知道,自己在这沙盘上的每一次推演,都关系着无数人的生死,关系着大唐东海未来的格局。
那十二名无名勇士,便是他投入迷雾中的第一枚,也是最关键的一枚探子。
……
王玄策站在临海的阁楼上,望着月色下波光粼粼的大阪湾。
倭国水军的几艘战船正在港外游弋,那是他借助苏我氏影响力促成的、对“海鬼”势力外围进行骚扰牵制的力量。
但真正决定胜负的棋子,已经悄然离手。
赵青率领的十二人小队,已于两日前,混在一支由破落武士、逐利商人组成的杂牌船队中,随着倭国水军的出动而离开了难波京。
他们的船经过特殊改造,看似破旧,却拥有更快的速度和更好的操控性,船舱底部还隐藏着一艘用于最后阶段登陆的蒙皮小艇。
此刻,他们应该已经接近鬼界诸岛的外围,正在寻找脱离主船队、转向西南目标海域的时机。
王玄策手中摩挲着另一枚鱼形木符,这与交给赵青的那枚是一对。
他心中并无十足把握。大海无情,敌人狡诈,十二人深入虎穴,能成功传回信息的概率,或许不足十一。
但他必须赌这一把,太子殿下也在等待着这一线曙光。
“苏我仓麻吕……”
王玄策眼中寒光一闪。这个老狐狸,虽然吐露了一些信息,但核心关键,尤其是关于“神子”和所谓“神居”的具体情况,依旧语焉不详,难辨真伪。
必须再给他施加些压力,或者,从他身边的其他渠道挖掘更多线索。
……
赵青站在颠簸的船头,咸腥的海风带着凉意,吹打在他饱经风霜的脸上。
他是一名老斥候,曾在陇右的荒漠与突厥的游骑周旋,也曾潜入高句丽的深山绘制地图,但深入这茫茫大海中的敌巢,还是第一次。
身后的十一名队员,各自沉默地做着准备。
通译在反复核对可能用到的倭语及几种琉球土语的词汇;水性最好的两名“水鬼”在检查潜水的装备与鱼鳔制成的简易呼吸管;医官在清点药材,将金疮药和解毒药分装成小份;其他人则在默默擦拭着手中的倭刀或短矛,确保它们在需要时能瞬间出鞘饮血。
“旅帅,看。”负责了望的斥候低声道。
赵青顺着他指的方向望去,只见远方海平线上,出现了一片模糊的黑影,如同匍匐在海上的巨兽。那就是鬼界诸岛的边缘了。
按照计划,他们需要在入夜后,借助渐渐升起的海雾,悄然脱离目前所在的这支杂牌船队。
倭国水军的主力会在东北方向制造动静,吸引“海鬼”的注意力,而他们这艘快船,则将如同幽灵般,借助夜色与雾气的掩护,转向西南,扑向那片被称为“恶石”的死亡海域。
“检查船只,准备家伙。”赵青的声音低沉而稳定,“记住,从现在起,我们不是唐军,我们是‘落难’的走私贩子,目标是找到新的财路。管好自己的眼神和嘴巴,一切听我号令。”
夜幕降临,海雾如约而至,越来越浓,将月光与星光都隔绝在外,四周只剩下海浪拍打船舷的声音和浓得化不开的湿冷雾气。
“就是现在,转向!”赵青果断下令。
舵工沉稳地扳动船舵,快船如同一条灵活的游鱼,悄无声息地脱离了喧闹的船队,滑入更加深邃的黑暗之中。
船上的风帆被降下大半,仅凭对海流的判断和微弱的指引,向着西南方向驶去。
每个人都绷紧了神经,耳朵捕捉着雾气中任何一丝不寻常的声响——可能是巡逻的“海鬼”船只,也可能是吞噬船只的暗礁。
……
石屋内的审讯取得了突破性进展。在张巡的心理攻势与扶余慈后续有针对性的拷问下,那名被俘的“海鬼”小头目,终于吐露了更多有价值的信息。
他供认,他们属于“业皇”麾下“矿营”的一个分支,主要负责新罗沿海几处小型矿点的开采与护卫。矿石汇集后,由专门的运输船队,每隔一段时间,运往“圣岛”。
“圣岛?”张巡追问。
“就是…就是主岛,我们都这么叫。”小头目喘息着,“那里是‘神子’居住的地方,是…是圣地。”
关于运输路线,他确认了下一次接货是在朔月之夜,挂双红灯为号。
更重要的是,他提供了一个关键的航行情报:通往“圣岛”的主航道暗礁密布,且经常有无端的海雾弥漫,唯有熟悉水道、持有“神符”的引水员才能安全带入。
而他们这些外围人员,只知道一条相对安全,但需要绕行更远、耗时更久的备用航线。
“备用航线的入口,有一处形似卧牛的海岬,以此为标,转向东南,避开三处明显的漩涡区,可见一串白色鸟岛,沿鸟岛西侧继续向南航行五日,方能望见圣岛轮廓……”
张巡立刻让人将这些信息详细记录,并绘制成粗略的海图。
虽然只是备用航线,且路途遥远,但这无疑是迄今为止,关于“业皇”老巢位置和进入方式最具体的情报。
“立刻将口供与海图,以最高机密等级,快船送往青州,呈报太子殿下!”张巡下令。
同时,他也没有放弃利用这条线索进行下一步行动的计划。
“朔月之夜,双红灯……”
张巡对扶余慈道,“殿下,这是一个机会。我们可以在那处海湾设伏,尝试俘获他们的运输船,若能擒获船上的引水员或更高阶的头目,或许能得到通往主岛更直接的航道信息,甚至……混入其中。”
扶余慈眼中闪过一丝狠意:“继续说下去!”
张巡沉吟道:“此事需周密计划。敌军经历矿点被拔,运输队被歼,必定更加警惕...”
…………
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