愿火石的爆裂声震得房梁嗡嗡作响，金红的光浪如活物般裹着苏小棠的腰肢，将她托离地面三寸。
她望着那团在半空翻涌的光焰，忽然发现那些流动的金芒正顺着指尖的细缝往体内钻，像极了幼时在侯府后厨偷喝的蜜水，甜得人眼眶发热。
"咔嚓——"
龙形光焰的鳞甲纹路突然清晰起来，尾尖扫过横梁时，震落的积灰扑在苏小棠睫毛上，痒得她轻颤。
这震颤像根引线，"轰"地炸开了记忆的闸门——千年之前的灶神殿，檀木供桌前跪坐的少女正捏着糖画模具，殿外的仙官急得直跺脚："灶君，上神召见！"少女却把最后一点糖稀淋在龙尾上，歪头笑："急什么？
人间的灶火还没煨透呢。"
"小棠姑娘！"老厨头的声音带着颤，苏小棠低头，正看见那抹灰布衫的衣角在光网边缘晃动。
老人不知何时跪了下去，布满老茧的手按在青石板上，额头几乎要触到地面："属下守了千年灶火，总算等到您归位。"他眼角的皱纹里泛着水光，像极了当年教她颠勺时，看她第一次炒出完整蛋块的模样。
"这......这算哪门子归位？"陈阿四的粗嗓门从左侧传来。
苏小棠侧头，正撞进御膳房掌事那张写满震惊的脸——他捂着肋下的手还在渗血，碎瓷片划破的手背沾着血珠，却单膝重重砸在地上，瓷片碎裂的声响混着他的闷哼："老子在御膳房受了十年鸟气，就图个能做出让人心颤的菜。
您要是真能带着咱们把天膳阁支棱起来......"他喉结滚动两下，抱拳的手青筋暴起，"刀山火海，我陈阿四眼睛都不眨！"
"放肆！"
灰袍老者的怒吼像块烧红的铁，"叮"地扎进这暖融融的氛围里。
苏小棠这才注意到他：玄铁牌还在脚边打转，苍白的脸上爬满扭曲的纹路，左手捏着枚漆黑的雷球，表面浮着细碎的紫电，正"滋滋"冒着焦糊味。"你本是我等奉天命看管的棋子！"他指尖的雷球突然胀大一圈，"敢违逆神意......"
"轰！"
雷球离手的瞬间，苏小棠本能地抬臂。
她甚至没看清自己如何动作，只觉胸腔里腾起团火——那是记忆里灶神殿前永不熄灭的灶火，是母亲临终前攥着她手说"你生在灶火最旺的时辰"时，掌心的温度。
金红的光墙"唰"地在她面前竖起，雷球撞上去的刹那发出尖啸，像被踩住脖子的夜枭，转眼间便被吞噬得干干净净。
灰袍老者的瞳孔骤然收缩成针尖。
他踉跄后退两步，玄色大氅扫过陈阿四先前撞翻的条案，最后半块没碎的瓷碟"骨碌碌"滚到苏小棠脚边。
她垂眸，看见碟底模糊的"天膳"二字——和老厨头藏在破木箱里的那半块，正好能拼成完整的落款。
光焰巨龙的龙吟突然拔高，龙首缓缓转向灰袍老者，鼻息间喷出的火星在他脚边烧出焦黑的痕迹。
苏小棠感觉有什么东西在灵魂最深处苏醒，那些关于神界的纷争、轮回的疲惫，此刻都化作灶膛里噼啪的柴响——原来她绕了千年的路，不过是为了回到这人间烟火里，把被神座束缚的"本味"，重新还给爱吃糖画的孩童、等丈夫下工的妇人、蹲在门槛啃馒头的小乞儿。
"小棠？"老厨头的呼唤轻得像片飘进灶膛的灰烬。
苏小棠闭了闭眼，那些记忆碎片终于归位：她是自愿坠入轮回的灶神，不是为了什么天命，只是想看人间的灶火能煨出多少种温暖。
此刻她能清晰听见御膳房外的更声，能闻见殿角铜炉里沉水香的甜，甚至能数清陈阿四眉骨上那道新添的血痕——这不是本味感知的透支，而是属于灶神的、看尽人间烟火的眼。
光焰巨龙的光影在她眼皮上投下金红的涟漪。
苏小棠深吸口气，舌尖泛起熟悉的甜——那是刚出锅的糖画在舌尖融化的味道，是母亲临终前没说完的"要好好活着"，是老厨头偷偷塞给她的半块桂花糕。
她知道该睁眼了，知道这一眼之后，所有的宿命都将重新书写。
龙啸声中，她的睫毛轻轻颤动。
龙啸声在殿顶炸开最后一声轰鸣时，苏小棠的睫毛终于掀开。
金色的光焰从她眼底漫出来，像两簇烧透的灶心火，映得陈阿四脸上的血珠都成了金红的。
她开口时，声音比刚才更沉了几分，像是裹着千年灶灰的铜钟被撞响："我不是要背叛神命，而是要重塑人间秩序。"
老厨头的膝盖在青石板上蹭出细碎的声响。
他原本佝偻的脊背突然绷直，布满老茧的手死死抠住衣角——那是苏小棠第一次在侯府后厨打翻油桶时，他用来给她擦手的灰布衫。
此刻他仰头望着她，浑浊的眼睛里翻涌着滚烫的东西，像要把这张看了十年的脸刻进骨头里。
陈阿四的喉结动了动。
他肋下的伤还在渗血，可那只捂着伤口的手慢慢垂了下来。
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