“林神医！”青年走到近前，轻轻将母亲安置在诊床上，动作轻柔得像对待易碎的瓷器。他扑通一声跪倒在地，声音嘶哑却字字清晰：“学生苏砚，叩请神医慈悲，救救家母！”
他这一跪，引得周围排队的病患纷纷侧目。寒门学子，孝心可鉴，在这仁心堂里并不少见，但苏砚身上那股子清正又倔强的书生气，以及他母亲那沉疴缠身的模样，还是让人心生恻隐。
林妙手示意碧玉扶起苏砚。“不必多礼。令堂所患何疾？何时起病？有何症状？”她一边询问，一边已上前查看老妇人的状况。指尖搭上那枯瘦的手腕，触感冰凉，脉象沉细微弱，几乎难以捕捉，更有一股难以言喻的虚浮涩滞之感，如同枯井中即将干涸的死水。再看其面色、肌肤的暗沉斑点，以及那若有若无、萦绕鼻端的淡淡土腥气……林妙手的心微微一沉。
苏砚起身，眼眶泛红，强忍着悲意：“回神医，家母这病……已缠绵近十年。起初只是乏力、畏寒，日渐消瘦，后来……周身疼痛，尤以骨节为甚，皮肤渐生暗斑，畏光惧风，常年低热不退。近一年来，更是食不下咽，昏睡的时间越来越长，清醒时也神思恍惚……学生遍访名医，耗尽家财，汤药服了无数，却……却只能眼睁睁看着家母日渐油尽灯枯！”他的声音哽咽，带着深深的无力和自责，“近日听闻神医仁心圣手，有起死回生之能，学生……学生实在走投无路，只能厚颜携母前来，求神医垂怜一线生机！”说罢，又要下拜。
“十年沉疴……”林妙手眉头紧蹙，这脉象与症状，复杂而凶险，绝非普通病症。她取出一缕近乎透明的天蚕丝，施展“悬丝渡脉”之术。丝线缠绕在老妇人腕间，林妙手闭目凝神，指尖感受着丝线传递来的细微震颤。这一次，她感知到的不仅仅是脏腑的衰竭，更有一股深藏骨髓、阴寒蚀骨、如同附骨之蛆般的顽固邪气！这邪气与老妇人本身的生机死死纠缠，几乎融为一体，不断蚕食着她的本源。而且，这邪气中，竟隐隐透着一丝极其微弱、却让林妙手莫名感到一丝熟悉的……咸涩之意？并非盐毒那般暴烈污秽，更像是一种阴郁沉积的盐性残留？
她猛地睁开眼，目光如电，射向苏砚：“令堂这病，绝非寻常！她早年……是否长期接触过某种特殊的盐矿？或是……饮用了特殊的水源？”
苏砚浑身剧震，猛地抬头，眼中充满了难以置信的惊骇！神医仅凭搭脉悬丝，竟能一口道破此等隐秘？！
“神……神医明察！”苏砚的声音都在颤抖，再无半分隐瞒，“家母……家母早年，曾是淮州‘永丰盐场’的……灶户！”
“灶户”二字一出，药堂内一些上了年纪、有些见识的病患顿时倒吸一口凉气，看向老妇人的眼神充满了深深的同情与怜悯。
林妙手心头也是一凛。盐场灶户！那是天下间最苦最累的活计之一！终日与海水、盐卤、灶火为伴，烟熏火燎，汗流浃背，更要承受盐卤中各种杂质与不明之物的侵蚀。许多灶户壮年便落下各种怪病，晚年凄惨无比。
苏砚眼中含泪，悲愤难抑：“家母年轻时便在永丰盐场劳作，终日浸泡在盐卤之中，搬运粗盐。那盐场……尤其是开采深层卤水炼制粗盐的工区，环境极其恶劣！许多灶工都如家母一般，壮年便得了这周身疼痛、骨节变形、皮生暗斑、日渐衰弱的怪病！当地人称之为……‘盐蚀骨’！”他握紧了拳头，指节泛白，“学生查阅无数典籍，此症……此症恐是长年累月吸入盐尘、接触含有杂毒之卤水，盐毒杂质沉积骨髓、侵蚀脏腑所致！寻常药物，根本无法拔除这深入骨髓的沉疴！”
“盐蚀骨……”林妙手低声重复，看着老妇人痛苦沉睡的面容，心中了然。难怪有那丝阴郁的盐性残留！这比那晚的急性盐毒石疽更为阴险可怕，如同慢性毒药，一点点啃噬生命。要拔除沉积十年的骨髓盐毒，谈何容易？即便是霜雪盐和她的盐引药力，恐怕也难以直达如此深重的病灶核心。她下意识地，目光望向了通往内室的方向。
就在这时，内室的门帘被一只苍白的手轻轻掀起。
沈云昭坐在轮椅上，被侍女缓缓推出。她显然已在外听了片刻，苍白的面容上神色沉静，目光先是落在诊床上气息奄奄的老妇人身上，那深藏骨髓的阴郁盐性气息，让她体内的血脉之力再次产生了一丝极其微弱的、带着排斥与净化的悸动。随即，她的视线转向跪在地上的苏砚。
青年清瘦挺直的脊背，蜡黄脸上那双因绝望而显得格外明亮执着的眼睛，以及那番关于盐场灶户“盐蚀骨”的悲愤陈词，都清晰地落入沈云昭眼中。
“盐蚀骨……”沈云昭的声音不高，却带着一种穿透嘈杂的奇异力量，让整个药堂瞬间安静下来。她的目光落在苏砚身上，带着审视，“你既知此症根源在于盐场杂毒沉积，又遍访名医，想必也思考过解法？”
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