来了！沈云昭心中警铃大作。他果然在监视！甚至可能猜到了父亲在重伤之际向她吐露了某些秘密！她面上不动声色，迎视着萧绝的目光，语气带着一丝恰到好处的疲惫与后怕：“王爷明鉴。当时涧口已被巨石封死，伏兵虽灭，但难保没有漏网之鱼在附近搜寻。臣女重伤在身，父亲更是命悬一线，贸然走官道，风险太大。故选择暂避山林，待父亲情况稍稳，再寻机折返。若非王爷的人及时寻到，后果…不堪设想。”她将理由归于谨慎避险，合情合理。
萧绝深邃的眼眸凝视着她，仿佛在判断她话语的真伪。厅内的空气仿佛凝固了。半晌，他唇角似乎勾起一丝极淡、几乎难以察觉的弧度，不知是信了，还是看穿了她的掩饰。
“原来如此。”他轻轻颔首，不再追问，仿佛刚才的试探只是随口一提。他抬手，轻轻击掌两下。
厅外侍立的青衣侍从鱼贯而入，动作轻巧无声地将一道道精致的菜肴摆上桌案。菜肴色香味俱全，皆是珍馐，然而在这肃杀的氛围中，却显得有些格格不入。
“县主一路劳顿，又经朝堂应对，想必已是饥肠辘辘。”萧绝在主位坐下，执起玉箸，“粗茶淡饭，聊表心意。请。”
沈云昭看着眼前的珍馐，毫无食欲。内腑的伤势和紧绷的神经让她胃部隐隐作痛。但她知道，这绝非简单的宴请。她依礼执箸，象征性地夹起面前碟中一块清淡的笋片。
萧绝用餐的姿态优雅而缓慢，每一口都仿佛在品味，又仿佛在思考。他并不急于开口，厅内只剩下细微的咀嚼声和碗碟轻碰的声响，气氛压抑得令人窒息。
终于，在沈云昭几乎要耗尽耐心之际，萧绝放下了玉箸，拿起一方雪白的丝帕，慢条斯理地擦拭着嘴角。他的目光再次投向沈云昭，那目光深沉如海，带着一种洞悉一切的了然。
“沈将军遇袭，布防图遗失，三司会审在即。”萧绝的声音不高，却字字清晰，敲打在沈云昭的心上，“朝堂之上，暗流汹涌。太子殿下忧心国事，然其身边…未必皆是忠直之士。”他意有所指地停顿了一下，目光扫过沈云昭骤然握紧的拳头，“兵部尚书赵启恒今日在殿上之言，县主想必也听到了。其矛头所向，恐非仅止于县主一人。”
沈云昭心头剧震。萧绝这是在暗示…太子身边有人要对沈家不利？还是说，太子本人…就是那“宫中贵人”之一？她强迫自己冷静，声音带着一丝冷意：“王爷此言何意？赵尚书身为兵部主官，关切布防图，亦是职责所在。”
“职责所在？”萧绝轻笑一声，那笑声冰冷，毫无温度，“好一个职责所在。那么，在鬼哭涧布下死局，欲将沈将军与县主一同葬送的，又是谁的‘职责’？血狼团不过是一群亡命之徒，若无重金收买，若无高位之人提供情报、扫清障碍，他们岂能精准设伏于落鹰峡要冲？岂敢悍然袭击朝廷二品大员？”
他的话语如同重锤，一下下砸在沈云昭的心头。这正是她心中最大的疑团！她猛地抬头，眼中冰焰燃烧：“王爷知道幕后主使是谁？”
萧绝并未直接回答，他端起手边的青玉茶盏，轻轻啜饮一口，动作从容不迫。“本王只知道，布防图被劫，沈将军重伤垂危，县主你九死一生…这一切的最终获益者，会是谁？谁最不愿看到沈将军安然回京？谁最忌惮沈家在军中的威望？”他的目光如同实质的冰锥，直刺沈云昭的眼底，“还有…令堂当年的意外，县主难道从未觉得…太过巧合了吗？”
轰！
母亲！
沈云昭只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！他果然知道！他甚至可能知道得更多！她放在膝上的手死死攥紧，指甲深深嵌入掌心，才勉强压下那几乎要喷薄而出的杀意和质问。她强忍着胸腔翻涌的气血，声音因压抑而变得嘶哑：“王爷…究竟想说什么？”
萧绝放下茶盏，身体微微前倾，那双深不见底的眸子牢牢锁定沈云昭，带着一种不容置疑的强势和一种奇异的、近乎蛊惑的坦诚：
“沈家的处境，已如烈火烹油，危如累卵。朝中有虎视眈眈者欲置沈家于死地，暗处有阴毒之手图谋不轨。单凭沈家，或凭县主你一人之力，纵有忠勇，恐难破此危局。布防图失窃的脏水，随时可能泼到沈家头上；令堂的旧案，也随时可能成为构陷的利器。”
他顿了一顿，每一个字都清晰无比地送入沈云昭耳中：
“本王欲与你结盟。”
“结盟？”沈云昭瞳孔骤然收缩，几乎以为自己听错了。
“不错，结盟。”萧绝的语气斩钉截铁，“本王助你查明鬼哭涧伏击真相，揪出幕后黑手，洗刷沈家可能蒙受的不白之冤。助你…查明令堂当年遇害的真相，找到那件至关重要的东西，为令堂讨回公道！”
沈云昭的心跳骤然加速，血液仿佛在瞬间涌向头顶！查明母亲遇害真相！讨回公道！这正是她心中最深的执念！萧绝的承诺，如同在黑暗的深渊中投下了一道强光！然而，巨大的诱惑背后，是更深沉的警惕。她强迫自己冷静，声音带着冰冷的质疑：“代家呢？王爷需要沈家做什么？或者说…需要我沈云昭，做什么？”
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