"当啷——"
崇天门的铜钉大门在晨雾中缓缓开启，门轴转动的吱呀声惊飞了檐角栖息的寒鸦。马可·波罗攥着父亲尼科洛的衣袖，仰头望着这座比威尼斯圣马可钟楼还要巍峨三倍的城门，喉咙发紧。潮湿的晨风裹挟着陌生的气息扑面而来，混着骆驼粪、檀香与海盐的味道，让他想起父亲讲述的"东方香料之路"。
"报！西夷使团擅闯关防，携带妖物图纸求见大汗！"
尖锐的喊声刺破晨雾，马可感觉父亲的手骤然收紧。眼前掠过铁甲士兵的寒光，腰间的黄金符牌硌得生疼——那是三年前忽必烈赐予的信物，此刻正藏在貂皮大衣的暗袋里，边缘早已被摩挲得发烫。
大明殿内，蟠龙柱上的金漆在烛火下流淌，仿佛千万条赤蛇游走。忽必烈斜倚在镶满宝石的龙椅上，银白胡须垂直绣着海东青的蟒袍。当马可单膝跪地时，余光瞥见阶下群臣交头接耳，有人用生硬的拉丁语窃窃私语："瞧这蓝眼睛的蛮子......"
"你说带来了会吐火的铁兽？"忽必烈的声音像砂纸磨过青铜，惊得殿内瞬间鸦雀无声。马可抬头，正对上那双鹰隼般的眼睛——和威尼斯总督府收藏的蒙古可汗画像不同，眼前的老人眼中跳动着比地中海的风暴更危险的光芒。
尼科洛颤抖着展开青铜匣，羊皮图纸在穿堂风中簌簌作响。忽必烈突然起身，龙袍扫过案上的西域琉璃盏，清脆的碎裂声里，他的手指重重按在图纸的齿轮结构上："这怪物如何比得过汉军的回回炮？"
"大汗请看！"马可猛地扯下披风，露出内衬的锁子甲，上面还沾着穿越塔克拉玛干沙漠时的沙粒，"回回炮需百人操作，而此物只需十人！希腊火混合波斯硫磺，射程可覆盖整个大都城墙！"他抓起案头的羊脂玉笔，在空白处潦草地画出抛物线，"若应用于甘麻剌殿下的西征......"
"够了！"怯薛军统领铁穆尔的弯刀出鞘三寸，"异邦人安敢妄议军事！"
马可却突然从靴筒抽出一卷泛黄的羊皮——那是他们在布哈拉黑市购得的《罗马攻城术》残页，边角还留着战火灼烧的痕迹。"三年前，我们在玉龙杰赤亲眼见到蒙古铁骑被类似器械重创。"他的声音突然低沉，"大汗难道不想知道，那些自诩'上帝之鞭'的敌人，正在如何研究您的战术？"
这句话让空气瞬间凝固。忽必烈的瞳孔微微收缩，马可知道自己赌对了——这个征服了半个世界的男人，最恐惧的从来不是刀剑，而是未知。
三日后的观星台，寒风卷着细雪拍打在浑天仪的青铜表面。马可跪在结冰的石板上，看着工匠们将硫磺粉末填入铁兽腹腔。当引线点燃的刹那，橘红色的火舌撕裂长空，百步外的草人瞬间化作焦炭，热浪甚至掀翻了前排士兵的牛皮盾。
"此等妖物......"丞相桑哥的官服补子剧烈抖动，"若落入海都之手，后果不堪设想！"
马可突然扯开衣领，露出锁骨处狰狞的疤痕——那是在帕米尔高原遇袭时留下的箭伤。"为表忠心，小人愿将此生见闻着成奇书。"他摸出怀中用丝绸包裹的书稿，"从大都的'积水潭舳舻蔽水'，到杭州的'人间天堂'，西方诸国必将知晓，唯有大汉的铁骑，才配得上统治如此广袤的土地。"
忽必烈沉默良久，突然摘下腰间的螭纹玉佩，重重拍在马可掌心："扬州路总管一职，朕准了。但记住——"老人的指甲掐进他手背，"若书中出现'怯薛军'三个字，朕会让你的舌头成为海东青的点心。"
扬州任上，马可开始系统记录所见所闻。他走遍运河沿岸，亲眼目睹漕船如何通过水闸，将江南的稻米源源不断运往大都；在景德镇，他观察匠人用高岭土制作瓷器，偷偷记下"二元配方"的秘密；在杭州，他流连于夜市，被"瓦舍勾栏"的歌舞深深吸引，甚至学会了几句南戏唱词。
每当夜深人静，他就躲在书房里撰写《东方见闻录》。羊皮纸上，他详细描绘元廷的仪典：从大汗登基时的"质孙宴"，到官员升迁的"投下制度"；他记录驿站系统的神奇，那些腰间系着铃铛的骑手，如何在帝国版图上编织起精密的信息网络；他还描述纸币的流通，这让西方难以想象的"以纸当金"的智慧。
与此同时，他也没忘记自己的"私心"。在书稿空白处，他用密文记录着汉军的军事部署，将火炮铸造工艺暗语般地融入对工部作坊的描写。每当有威尼斯商船抵达，他就将这些珍贵情报缝进衣服夹层，托商人带回故乡。
消息传回威尼斯，贵族们为这本书疯狂。酒馆里，吟游诗人传唱着东方大汗的财富与权力；学者们争论着书中描述的奇异发明是否真实；商人们则开始筹划新的贸易路线，渴望踏上这片传说中的土地。马可·波罗的名字，随着书页的翻动，渐渐成为"东方奇迹"的代名词。
而在大都，忽必烈偶尔会翻阅马可呈递的书稿。他看着那些对元帝国的惊叹与赞美，嘴角会不自觉上扬。但当看到某些敏感内容时，他就会拿起朱砂笔，重重划去。"这个威尼斯人，倒是个精明的家伙。"他常常对着空无一人的大殿喃喃自语，"不过，他终究只看到了大元的皮毛。"
在历史的长河中，马可·波罗的《东方见闻录》像一颗投入湖面的石子，激起的涟漪远远超出了所有人的想象。它不仅打开了西方认识东方的窗口，更在不经意间，成为了东西方文明交流的重要纽带。而这一切的起点，不过是一个威尼斯商人怀揣着机械图纸，叩响了大都城门。
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