金疙瘩带来的短暂富足，翻新的屋舍宽敞明亮，孩子们脸上也有了红润的光泽，糖糖更是成了全家的吉祥物，每日在院子里追着阳光打滚，留下一串串稚嫩的“啾啾”声。然而，笼罩在整个大地的沉重阴影并未散去。持续了大半年的干旱变本加厉。田里的禾苗早已枯死，硬邦邦的土地裂开狰狞的口子，天空是永恒不变的、令人窒息的灰白。
苏箐竹站在新盖好的院门口，望着远处原本还算热闹的村子，如今只剩下死气沉沉的灰败。炊烟稀少，连鸡犬之声都稀落了许多。空气里弥漫着尘土和一种名为“绝望”的气息。
“娘，你看。” 老大萧云策不知何时走到了她身边，声音平静，却带着一丝不易察觉的凝重。他指向村口那条尘土飞扬的土路。
苏箐竹凝目望去，心头猛地一沉。
只见尘土尽头，影影绰绰地出现了一群人影。他们衣衫褴褛，步履蹒跚，缓慢而沉重地向村子方向挪动。老人拄着树枝，孩子被无力地背在背上，妇女们眼神空洞，脸上只有长途跋涉留下的灰黑和深深的疲惫。这是一群逃荒的流民。
“这……怎么突然这么多人了？” 苏箐竹低声问，手心微微出汗。她知道荒年难过，但之前还只是听说，如今亲眼看到这黑压压涌来的、被饥饿和干渴折磨得失去生气的人群，那种冲击力是巨大的。
“旱情更重了。” 萧云策的声音依旧沉稳，目光锐利地扫过那群流民，“听里正爷爷说，北边几个县遭了蝗灾，颗粒无收。这些人，应该是从那边逃过来的，路上怕是已经倒下了不少。” 他顿了顿，眉头微蹙，“而且，这恐怕只是开始。”
仿佛印证他的话，接下来的几天，涌向村子的流民越来越多。起初，一些心软的村民还会拿出一点存粮接济，但很快，自家的粮缸也见了底。村口开始出现争执，为了一口水，半块饼子，面黄肌瘦的人们红着眼睛推搡、嘶吼，甚至扭打在一起。原本还算平静的小山村，骤然被一种紧张而危险的气氛笼罩。孩童的哭闹声、妇人的哀求声、男人的咒骂声混杂着，在干热的空气里发酵。
苏箐竹的心揪紧了。她关紧了新院子厚重的门，听着外面隐约传来的混乱声响，看着院子里几个孩子有些不安的神色。老五萧云墨下意识地抓紧了她的衣角，老四萧云芷小脸发白，连最闹腾的老三萧云舟也安静了许多。
“娘，外面好吵，他们会不会闯进来？” 老二萧云霆握紧了拳头，眼神警惕。他最近在霆武场的重力环境下练得愈发结实，个子也蹿高了不少，此刻挡在弟妹身前，已有几分小小护卫的气势。
“别怕。” 苏箐竹安抚地拍拍孩子们，目光却不由自主地飘向坐在石桌旁的大儿子。萧云策正拿着一根小树枝，在铺了一层细沙的桌面上划着什么，神情专注，对外界的嘈杂似乎充耳不闻。
晚饭的气氛有些沉闷。一碗用空间灵泉水煮的、加了肉沫的米粥，几碟清脆的腌菜，还有糖糖专属的灵谷粒。这放在以前是难以想象的美味，此刻却似乎少了些滋味。
苏箐竹放下筷子，看着孩子们，沉声道：“外面的情况，你们都看到了。流民越来越多，村里越来越乱。我们家……靠着娘的一些机缘，暂时吃喝不愁，但树大招风，这未必是好事。万一有人饿急了，起了歹心……”
她的话没说完，但意思大家都懂。老六萧云韶懵懂地眨了眨眼，奶声奶气地学舌：“歹心？”
“娘，” 老三萧云舟眼珠一转，压低声音，“要不……我们晚上偷偷进空间里躲着？等外面太平了再出来？”
“躲？” 老二萧云霆眉头一竖，声音带着少年人的血气，“怕他们作甚！谁敢来抢，我揍得他满地找牙！”
“揍？你能揍几个？” 萧云策终于从沙盘上抬起头，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压住了其他声音。他放下小树枝，目光扫过弟妹，最后落在苏箐竹脸上。“躲，是下策。打，也是下策。打跑一拨，还会有下一拨。只要旱情不解，流民只会越来越多，越来越绝望。堵不如疏。”
“疏？” 苏箐竹心中一动，看向大儿子，“策儿，你有想法？”
萧云策站起身，走到石桌前，指着沙盘上他用树枝划出的简易图形。那里有代表村子的方块，有代表道路的线条，还有一大片代表流民聚集区域的阴影。
“娘，诸位弟弟妹妹，” 他的声音清晰而冷静，带着超越年龄的沉稳，“流民之乱，根源在于‘饥’与‘散’。饥，则铤而走险；散，则无人管束，易生混乱。要解此局，需双管齐下。”
他拿起一根稍粗的树枝，点在代表村子的方块边缘：“其一，聚‘散’为‘整’。放任他们在村口混乱争抢，只会耗尽村里最后一点存粮，引发更大冲突。我们应主动出面，与里正和村中有威望的长者商议，在村外空旷处设立临时安置点。要求所有流民必须登记造册，以家庭或同乡为单位，划片管理，选出临时头领负责约束。这样，既能掌握人数，也便于管理，避免无序冲击村落。”
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