麦克洛夫特举着伞，站在威斯敏斯特公爵府的门口。
新上任的女公爵无疑是忙碌的，威斯敏斯特郡包含着整整二十个选区，每一个议员和政党人士都希望能快点见到公爵。
他们更希望年轻的女公爵是个天真善良，不谙世事的白痴，这样他们就能理所应当的说‘女人就不该参与政治’，然后理直气壮地将权力收拢在自己的掌中。
遗憾的是，爱丽丝不是。
更遗憾的是，她比前任公爵更凶狠，更冷酷，更残忍。
所以在短短几个月里，议员们轮番上台下台，像舞台上不断转换位置的喜剧演员。
几个相邻领地的贵族死于非命，罪行甚至登上了报纸，政党内乱得像一锅粥，原本最有希望上台的工党陷入内乱，保守党一举夺魁……
这样乱哄哄你方唱罢我登场的局面持续了快一年，政党和贵族们终于意识到女公爵和她父亲一样不好惹，于是心惊胆颤地匍匐在她脚边，继续做温顺的羔羊。
这也让麦克洛夫特腾出了时间，去尝试着调查了一下威斯敏斯特公爵的死，以及近期发生的，凡多姆海威家的灭门惨案。
前者是他的个人想法，后者是爱丽丝指派给他的调查任务。
“麦克洛夫特先生，请进。”
汉娜迎上来，将湿漉漉的伞收走，麦考夫站在壁炉旁停留了好一会，直到自己浑身携带的水汽都被蒸发，才向二楼书房走去。
爱丽丝坐在离窗户不远的位置，这里刚好能听到雨滴打在窗沿上发出的沉闷声音。
桌上摆着一副象牙质地的国际象棋，看得出，在麦考夫进来之前，她正在自己和自己下棋。
“我以为只要我不强制要求，你就永远不乐意拿起象棋的棋子。”麦克洛夫特带了些玩笑意味地说道。
“下棋确实是一种整理思路的好方式。”爱丽丝将棋子慢慢归位，“我现在才发觉，你教给我的东西的确都很有用，或许我应该说声迟来的谢谢。”
麦克洛夫特坐在她的对面，灯光落在他有些锋利的眉弓上，映出柔和的剪影，“你永远不需要对我说谢谢，就像你也没必要说对不起。”
“我确实不会说对不起。”爱丽丝笑了一声，“你难道觉得我会向你感到抱歉，因为我把前途远大的福尔摩斯先生拖上贼船，让你无可奈何？”
“别逗了，麦考夫，你现在所有的麻烦都是你自找的，是你选择了我，不是我引诱了你。”
“我可不会对你感到抱歉，不，应该说，我不会向任何人感到抱歉。”
麦克洛夫特并不因为这话生气，实际上，他此刻感到一种莫名的欣慰，就像前任公爵那样，
“这样很好。”
他说：“你的确应该这样，他人的选择本来就与你无关，哪怕有一天有人为你去死，或者因你而死，你也不必对他们感到歉疚。”
“因为那是他们自己的选择，也是他们心甘情愿。”
“但如果那个人是你的话。”爱丽丝抬头看他，她的眼睫上像蒙着一层雾气，“我会感到难过，我会为你哭的。”
“那我会记得不给你递葬礼请帖，免得你向我献花时流泪。”麦克洛夫特微笑着说。
爱丽丝不太想继续这个话题，她现在对死亡这个词十分敏感，于是转而问道，“凡多姆海威伯爵府的那场大火，你有什么头绪吗？”
麦考夫沉吟了片刻，才如实说道，“那场火，不是正常烧起来的，也许涉及某些神秘的存在。”
“我去观察过伯爵府的遗迹，烧的太均匀了，简直就像在火炉里烤肉一样，厨师一定得把每个面都烤的外焦里嫩。”
“但那是一所庄园，如果没有神秘因素的干扰，不可能是这个效果。”
麦考夫是自己去伯爵府做的侦察，按他懒散的性格，原本是打算把任务继续外派给弟弟夏洛克。
但想到凡多姆海威的事情不可能简单，他还是自己亲自走了一遭。
爱丽丝点点头，“那就不用多想，一定是女王做的了。”
但凡是发生在伦敦的神秘事件，归咎在女王身上绝对没错。
麦克洛夫特不置可否，说起了另一件事，“您之前说调查一下凡多姆海威的幸存者，除了医院里那个幸存的管家之外，我还有一个怀疑。”
“伯爵府的那两个年幼的小少爷，可能也还活着。”
“夏洛克调查了一下伦敦的黑市，他的一个线人曾告诉他，在伯爵府大火后，有一个奴隶贩子声称自己抓到了两个好货，是一对双胞胎。”
伦敦黑市的另一个称呼就是地下市场，那里汇聚着妓女，罪犯，异教徒和情报贩子，有最大的奴隶市场和地下赌场，还有见不得光的拍卖会。
苏格兰场不知道它，知道它的军情五处不敢下手，进出黑市的人都带着能遮盖整张脸的面具，没人知道面具下的人究竟是什么身份。
如果抓出某个不能招惹的贵族，那毫无疑问是自找麻烦，如果哪天碰上女王或者哪位王子进去找乐子，那还会给自己的家人添麻烦。
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