“李兄，这位是复社的杰出才子赵礼先生，上次因故未能参加我们的聚会，但听闻了李兄关于财政问题实为土地问题的高见后，沈兄便急切地想要拜访。”
“久仰云天兄大名，在下赵礼，字鹏程，苏州太仓人。能与云天兄相见，实乃三生有幸！”
中午的阳光把金山码头照得金灿灿的，一个穿着白色丝绸长袍的家伙特别显眼，那就是赵礼。他右手拿着一把竹子做的折扇，扇子上刻着兰花图案，在阳光下闪闪发亮；左手拎着一个绣着湘绣的袋子，随着走路一摇一摆的，还能看到里面露出的毛笔头。最吸引人的还是他那张圆圆的笑脸，眼睛弯得像新月一样，眼角天生往上翘，感觉他把苏州园林里三个月的春天都藏在了眼睛里。他一说话，笑容更灿烂了，眼角的皱纹都跟着动起来，比城隍庙前的弥勒佛还要亲切三分。
“沈兄，您太客气了。我与人中、密之和润天都是志同道合的好友，那么与鹏程自然也是同道中人。”
在返回城堡的途中，李勇特意绕道西郊。田野里，刚刚收割完毕的稻田闪耀着绸缎般的光泽，新栽种的红薯藤蔓在田垄间舒展，宛如碧玉。远处的盐碱地上，数十架水车吱呀作响，正将清冽的河水抽入层层叠叠的竹节管道中。
穿过晒谷场时，李勇正巧遇到张叔带领着十几位老农验收新落成的谷仓。张叔看到李勇，便大声说道：
"陈老哥家的三亩试验田，亩产竟然达到了七石八斗！"
“张叔，你们做得真棒！范叔回来后，我会专门给你们互助组发放十两银子作为奖励，哈哈！”李勇爽快地回应道。
陈子龙和其他人感到非常惊讶，这里的农夫似乎与其他地方的人不同，他们总是面带阳光般的笑容，见到李百户，就像见到亲人一样，毫无畏惧和回避。
“互助组是什么？”方以智轻声向吴承志询问。
“我看的农人都是黑瘦居多，金山卫这些农人全穿着新衣，人人红光满面，李兄你是如何做到的？”李勇顿时无语，我不能说今年少收了这群破军户2000两银子吧，“这个以后给大家说”
接近卫堡时，东边隐约传来锻铁的声响。李勇提议道：“诸位，前方就是火铳作坊，是否愿意参观一番？”
当霞光斜斜地透过西窗洒进作坊时，二十三名赤膊的汉子已经各就各位。王五手持铁尺站在中央，汗水沿着他黝黑的脊背流淌，在青石板上滴落，发出清脆的声响。随着一声浑厚的号令，“开炉！”北侧的三座坩埚同时喷出橘红色的火焰。张瘸子熟练地拿起铁钳，将炽热的铁胚送入由水力驱动的砂箱造型机中。这台由王五改造的机械堪称奇迹：左侧的木轮与墙外的水车相连，右侧的铁轴带动着十二根震动杵，将石英砂与黏土的混合物夯实进模具时，发出擂鼓般的节奏。
“卯时三刻，首铳出炉！”五名学徒，每人臂上绑着蓝布条，正将冷却后的铳管送入第二道工序。这里没有传统匠人独自作业的景象，取而代之的是流水线作业的精准配合：粗磨工使用金刚砂轮打磨膛线，精工组用鹿皮蘸取特制石墨粉进行抛光，质检员则用特制量规逐寸检查内径。
最引人注目的要数西侧的隔间。那里，一位年轻的匠人正趴在工作台上，他身边的铁架上摆放着十几种不同的配方，标签上潦草地写着“三七硝硫”、“桐油浸泡”等字样。经过无数次的试验，这是沈星奕与铁匠团队合作的成果，他们调配出了一种燃烧更为稳定的粒状火药。
复社的三位成员，目睹了这些场景，已经目瞪口呆。这李勇究竟是何方神圣？
当夏日的余晖洒满卫堡，大家一起登上最高的了望楼，目睹夕阳将海天染成深邃的绛紫色。陈子龙轻推雕花木窗，任由咸涩的海风灌满衣襟。李勇特意安排，将盆栽菊花摆放在过道、楼中、房中，为重阳节的氛围增添了几分浓重。阁楼内，两张方桌拼成一张大条桌，桌上摆满了瓜果和三壶景德镇瓷瓶装的特制菊花酒。李勇、陈子龙等六人依次落座。周围还放置了三张茶几，让李标、王保国等队正，以及王五都在旁列席，共同参与今天的煮酒论天下。
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