两人围坐在矮桌旁，枣泥糕的甜香漫在空气里。
苏婉儿咬了口糕，忽然轻声道："嬷嬷在宫里当差三十年了吧？
可曾听说过...宫中有一股隐秘势力？
专门扶持某些女子上位的？"
瓷碗"咔"地磕在桌上。
王嬷嬷的手剧烈一抖，枣泥溅在靛青围裙上，像朵开败的红梅。
她迅速抬头望向门口，又忙不迭用袖子去擦污渍，声音压得极低："婉儿，有些事...知道太多反而危险。"
苏婉儿盯着她颤抖的指尖。
王嬷嬷的指甲盖泛着青，那是常年浸在冷水里洗衣留下的痕迹——可方才问出那句话时，这双手抖得比腊月里的烛火还厉害。
她放软声音："嬷嬷，我就是好奇...像我这样的小丫头，怎么就平白被卷进这些事里了？"
王嬷嬷忽然抓住她的手。
老妇的掌心布满老茧，却热得惊人："你当那日在御花园遇见的黑衣人是偶然？
上个月永宁宫的绣娘坠井，你以为真是失足？"她突然顿住，像是被自己的话吓到，松开手时带翻了茶盏，"快些吃，吃完回屋歇着吧。"
苏婉儿望着她泛红的眼眶，忽然想起生母临终前攥着她的手说"要活的比所有人都明白"。
她弯腰拾起地上的茶盏，指尖触到一片碎瓷，却笑得温和："嬷嬷说的对，我就是瞎琢磨。"
第二日卯时三刻，苏婉儿捧着一摞旧档走进御书房侧院。
晨雾未散，青石板上还凝着露珠，她的绣鞋沾了湿气，却走得极稳——昨日王嬷嬷的话像根刺扎在她心里，而更让她在意的，是三日前那道翻窗而入的黑影。
侧院最东头的耳房落着锁。
她摸出御赐铜牌在锁眼上一贴，铜锁"咔嗒"轻响。
推开门的刹那，霉味混着灰尘扑面而来，她眯眼望去——靠墙的楠木档案柜上蒙着厚灰，却有半道新鲜的指痕，从柜顶直划到第三层。
"果然。"她低笑一声，取出帕子裹住手拉开柜门。
最底层的檀木匣半开着，里面的旧档东倒西歪，却有块巴掌大的铜牌卡在匣缝里。
苏婉儿的呼吸陡然一滞——那铜牌的纹路与前日追黑影时，从对方衣襟里扯落的半块分毫不差，连边缘的缺口都一模一样。
她迅速将铜牌塞进袖中，又把档案重新码齐。
出门时正撞上巡院的小太监，对方见是御书房伴读，忙垂首让路。
苏婉儿捏着袖中硬物，能清楚感觉到铜牌的棱角隔着布料硌着掌心——这是她的筹码，也是刺向幕后之人的第一把刀。
深夜，苏婉儿的寝室点着两盏羊角灯。
她将铜牌搁在妆奁上，烛火映得刻纹忽明忽暗——那是只盘尾的玄鸟，鸟爪下缠着九道细链，链尾各缀着米粒大的字：永、宁、苏、吴、马...正是这月来她记下的可疑人物姓氏。
"叮——"
系统提示音像片碎玉落进心湖。
苏婉儿猛地抬头，只见眼前浮起淡金色的光幕："恭喜宿主触发'智破迷局'任务（进度0/1）：查明玄鸟铜牌背后的势力网络。
完成后可获得神秘奖励（注：奖励与任务完成度正相关）。"
她望着光幕上跳动的字迹，忽然笑出了声。
方公公昨日递来的密信、王嬷嬷欲言又止的眼神、皇帝默许她查案的纵容——原来从她在市集撞翻皇帝的茶盏那刻起，所有人都在等她成长。
而现在，这只被圈在金丝笼里的雀儿，该啄破笼子自己飞了。
更漏敲过三更时，苏婉儿吹灭烛火躺上榻。
窗外的月光透过窗纸，在她袖中铜牌上投下幽光。
迷迷糊糊间，她听见远处传来急促的脚步声，由远及近又倏然消失，像是有人在拼命压抑着什么。
她翻了个身，指尖无意识地抚过腕间银锁——那是生母留下的唯一遗物，此刻竟比往日更烫了几分。
晨雾未散时，小丫头春桃端着洗脸水推门进来："姑娘，昨儿守夜的张公公让我捎话，说......"
"说什么？"苏婉儿擦着帕子抬头。
春桃咽了咽唾沫，声音发颤："说...说永宁宫的陈婕妤娘娘今早晕倒在御花园，太医院的刘院正都去了。"
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