御花园的角门一开，冷冽的梅香裹着细雪扑了满脸。
苏婉儿缩了缩脖子，指尖隔着帕子摸了摸袖中玉珏，又轻轻碰了碰衣襟里那块硌人的玄甲卫令牌——李嬷嬷那句"不是你能查的"像根细针，扎得她后颈发紧。
她沿着青石小径往梅林深处走，靴底碾过薄雪，发出细碎的"咯吱"声。
转过那株百年老梅时，迎面撞上端着青瓷花盆的身影。
"苏小姐？"清润的男声裹着梅香飘来。
苏婉儿抬眼，见是个身着月白锦袍的青年，眉峰如墨，眼角一颗泪痣衬得面容更显温润——正是苏府旧邻陈记绸缎庄的二公子陈砚之。
他怀里的青瓷盆里，几枝腊梅开得正好，红瓣上凝着雪珠，倒比宫墙内的更鲜活几分。
"陈公子？"苏婉儿后退半步，垂眸盯着自己的鞋尖。
她记得陈砚之三年前随父去了江南，怎么会出现在皇宫？
可面上仍是从前在苏府时的温驯模样，"公子何时回的京？"
陈砚之将花盆放在石桌上，袖中飘出淡淡沉水香："上月才回。"他抬手掸了掸梅枝上的雪，目光似无意扫过她鬓边木簪，"听说苏小姐如今在御书房当差，倒比从前在苏府时......"他顿了顿，"自在许多。"
苏婉儿心里警铃大作。
从前在苏府，她是连茶盏都要挑旧的庶女，陈砚之作为外男，断不会留意她的发饰。
此刻特意提及"自在"，分明是试探。
她指尖掐了掐掌心，面上却浮起恰到好处的慌乱："陈公子莫要打趣，不过是个洒扫的粗使丫头罢了。"
"粗使丫头？"陈砚之忽然笑了，伸手要替她理被风吹乱的鬓发，"可我听人说，御书房的伴读姑娘......"
"苏姐姐！"
尖锐的女声像根银针扎破春夜。
苏婉儿猛地偏头，见两个小宫女站在梅林外，交头接耳的声音混着风声撞进耳朵："你瞧那穿月白的，不是外臣吗？
苏伴读怎么和他在梅林里说话？"另一个压低声音："前儿李嬷嬷才被押去慎刑司，莫不是......"
陈砚之的手悬在半空，僵成了雕塑。
苏婉儿后退两步，后背抵上粗糙的梅树，心跳得快喘不上气——她早该想到，李嬷嬷的同党不会罢休。
可此刻最要紧的，是得让陈砚之开口，证明他入宫的缘由。
"苏伴读！"
赵婕妤的声音带着急促的喘息。
苏婉儿转头，见她扶着腰，绣着缠枝莲的裙角沾了雪水，显然是跑着来的。
赵婕妤攥住她的手腕，指甲几乎掐进肉里："有人去景阳宫告状，说你私会外臣。
陛下正往御花园来，已动了怒。"
苏婉儿只觉喉头一甜。
她望着陈砚之发白的脸色，突然想起陈记绸缎庄三年前接过内务府的订单——或许他是奉旨送花？
她深吸一口气，反手握住赵婕妤的手，掌心的温度烫得赵婕妤一颤："婕妤姐姐，劳你替我回陛下，就说苏婉儿愿当面自辩。"
赵婕妤盯着她发亮的眼睛，忽然想起那日在御书房，这丫头举着玄甲卫令牌时也是这样——像块被磨亮的玉，看着温驯，内里藏着刺。
她咬了咬唇："我这就去。"转身时裙裾扫过石桌，碰得梅枝轻颤，落了陈砚之满头雪。
龙纹皂靴碾过雪的声音比想象中快。
苏婉儿望着那抹明黄龙袍穿过梅林，赵顼的脸隐在阴影里，眉峰紧拧如刀。
她忽然想起昨夜在御书房，他替她捡玉佩时也是这样的眼神——像要把人剖开来，看个清楚。
"陛下。"苏婉儿福身，发间木簪碰得梅枝轻响，"臣妾与陈公子并非私会。"
赵顼的脚步顿住。
他盯着她冻得发红的耳尖，喉结动了动，到底没说话。
"陈公子是奉旨入宫送腊梅的。"苏婉儿挺直脊背，目光扫过陈砚之腰间的金丝鱼符——那是内务府特赐的入宫凭证，"三日前，尚食局曾行文陈记绸缎庄，要二十盆腊月开的红梅。
陈公子今日送来，不过是尽商贾之责。"
陈砚之猛地抬头。
他望着苏婉儿，又望了望赵顼冷硬的下颌线，突然跪了下去："陛下明鉴！
小人确实是奉尚食局刘公公之命，送梅树来给端妃娘娘贺寿的。
入宫时门房还登记了名帖，可查账册。"
赵顼的目光在两人之间转了两转。
他伸手替苏婉儿理了理被风吹乱的鬓发，指腹擦过她冰凉的耳垂，声音里仍带着冰碴子："你倒记得清楚。"
苏婉儿望着他眼底翻涌的暗潮，忽然笑了："臣妾在御书房当差，每日抄录的账册有半人高。"她摸出袖中半块玉珏，在雪光下映出淡青色纹路，"就像这玉珏的来历，臣妾也记得清楚。"
赵顼的指尖在玉珏上顿住。
远处传来急促的脚步声，王公公的公鸭嗓穿透雪雾："陛下，尚食局刘公公带着入宫登记册来了！
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