扬州城的秋意渐浓，天元镖局议事厅内却气氛凝重如铁。林远攥着蓟州总兵府加急送来的求援信，信纸边缘被火漆灼烧出焦痕，字里行间满是焦灼："鞑靼部近日频繁袭扰，蓟州粮仓仅余二十三日存粮，朝廷漕运受阻，恳请速援......"
"掌柜，这恐怕是严党与胡文远的又一记杀招。"苏婉娘展开密探传回的北方商道布防图，指尖划过多处红色标记，"他们勾结蒙古部族制造边患，又买通漕运官员拖延粮草调拨。更棘手的是，李成梁将军新练的车营急需火器弹药，如今却困在蓟州无法动弹。"
马奎猛地拍案而起："这帮奸贼！咱们立刻组织马队，拼死也要把粮草送过去！"
林远抬手制止，目光扫过墙上悬挂的九边舆图。蓟州地处燕山要隘，冬季大雪封山，寻常商路早已断绝，而唯一的官道正被鞑靼游骑日夜巡逻。突然，他的手指重重落在喜峰口西侧的一条细线——那是暗影小组上月标注的废弃古商道，传闻元代曾用于秘密运粮。
"通知物流学堂的工程班，带上司南、步车和绳尺即刻出发。"林远抓起狼毫在沙盘上勾勒路线，"我们要在二十日内修通这条古道。同时，让铁匠铺打造五百辆特制的防滑板车，车厢底部加装可拆卸的铁制滑板。"他转向苏婉娘，"去信给李成梁将军，就说天元镖局愿为前锋，开辟一条专属运粮通道。"
三日后，林远亲率三百精锐镖师北上。队伍中不仅有天枢护卫队的火铳手，更夹杂着二十名物流学堂的学员，他们背着司南辨别方向，用步车丈量距离，以绳尺测算坡度。当队伍行至古北口时，却发现必经之路的石桥已被鞑靼人炸毁。
"时间紧迫，来不及重建。"林远望着湍急的河流，突然想起码头自动化装置的原理，"用滑轮组搭建索桥！"他指挥工匠砍伐附近的松木，将粗麻绳穿过特制的铸铁滑轮，仅用半日便架起一座能承重千斤的简易索桥。但这一举动很快惊动了鞑靼游骑，当晚便有百余名骑兵突袭营地。
黑暗中，火铳的轰鸣声响彻山谷。林远早有防备，命人在营地周围埋设了自制的"响雷"——装满碎石的陶罐裹着黑火药，绊发装置一旦触动，便能炸伤马匹。激战至黎明，鞑靼骑兵丢下二十余具尸体仓皇撤退，但镖师们也损失了五辆装满工具的马车。
当队伍抵达喜峰口时，真正的考验才刚刚开始。废弃的古道被厚厚的积雪掩埋，两侧悬崖峭壁不时有雪崩落下。林远让学员们用司南定位，采用"分段推进、同步运输"的策略：先头小组携带工具开凿台阶，每打通一里路，后续的运输小队便利用已修好的路段，用特制滑板车将粮草和物资向前运送一段距离，避免等整条路完全修通再运输。同时，他命人砍伐大量松枝铺在路面防滑，用帆布制作巨型挡雪板固定在高处防止雪崩。
随着修路与运粮工作同步推进，李成梁派来的联络官带来了更坏的消息：鞑靼部首领俺答汗亲率万余骑兵，正朝蓟州方向逼近，预计五日后抵达。此时，虽然古道尚未完全修通，但已打通大半路程，且粮草运输小队通过接力的方式，已经将部分粮草送到了离蓟州更近的临时中转站。
"加快进度！"林远解下披风，露出里面沾满雪霜的锁子甲，亲自带领一队镖师既参与修路，又负责押运粮草。他对马奎说道："你带三十人护送最新一批粮草，沿着已修好的路段全速前进，我率天枢护卫队在前方边开路、边修路、边防御。告诉李将军，我们定会如期将粮草送到！"
队伍在风雪中争分夺秒，特制的滑板车在已修整的雪路上滑行如飞。但当行至离蓟州城三十里的山谷时，鞑靼骑兵的号角声突然响起。只见两侧山坡上，黑压压的骑兵如潮水般涌来，弯刀在阳光下泛着冷光。
"结车阵！"林远大喊一声。镖师们迅速将滑板车围成环形，车厢板竖起作为盾牌，火铳手登上车顶准备射击。然而，鞑靼骑兵这次带来了攻城用的冲车，厚重的木槌一次次撞击着车阵。关键时刻，山谷间突然响起密集的马蹄声——李成梁的铁骑赶到了，数千明军手持三眼铳对着山坡猛烈轰击。
硝烟散去，鞑靼骑兵丢下满地尸体狼狈逃窜。林远望着不远处的蓟州城，城墙上火把通明，李成梁身披重甲立于城头。当最后一批满载粮草的滑板车驶入城门时，城楼上的士兵们爆发出震天的欢呼声。
"林掌柜果然名不虚传。"李成梁握着林远冻得发紫的手，眼中满是敬佩，"此役不仅解了蓟州之围，更探出一条隐秘运粮道。"他展开一张地图，上面详细标注着新开辟的路线，"若能在沿途设立军驿，以后粮草运输便有了保障。"
林远点头称是，心中却在盘算更深的布局。此次运粮虽解燃眉之急，但严党与胡文远绝不会善罢甘休。他望向北方的星空，暗暗发誓："既然他们想在边疆做文章，那我们就把驿站修到九边重镇，把商道变成坚不可摧的钢铁防线。"
而此刻的京城，严世蕃盯着手中的败报，将密信撕得粉碎："林远，李成梁......好，很好！"他转身看着墙上的军事布防图，嘴角勾起一抹阴笑，"就让你们先得意几日，真正的好戏，还在后头......"
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