上林苑始建于先秦，经本朝扩建，范围横跨长安城，占地过数县，修筑离宫七十所，其内包罗山林无数，纳八川，养百兽。
此地不单用作游猎，种植奇珍异木，亦作演兵以及训练水师之用，昔日长平侯便常在此练兵、天子亦亲临观看。
因兼具游乐、政治与军事等多重意义，每逢招待异国使臣，亦会选在此处，是为真正彰显厚重国威、博大风采之所。
此番皇帝率百官抵达，待在御所中辗转安置下来，用罢晚宴，天色已然黑透，宫人仍忙碌穿梭。
狩猎正式开始之前，依照礼制习俗，需要先行祭祀天地山灵，以祈秋狩圆满，风调雨顺。
此祭是为至关重要的大祭，帝后百官皆需亲临。翌日自清晨起，太常寺的官员与神祠巫者们即往来于祭台周围，为晚间的祭祀做下诸般准备。
前朝即已存在的古老祭台高高矗立，山风呼号间，如先秦巫者旧时唱诵回荡，依稀仍有古朴厚重之遗风残存。
祭祀所需贡物被搬抬而来，宰杀的牺牲皆已被清理干净，风吹响巫铃，巫者们在祭台后方进行着最后的祭舞沟通，一百多名巫者皆着深青巫服、佩相同的青色鬼面，唯有一人身披宽大玄衣朱裳，头脸上所佩为金色四目神只面具，手持彩羽，身旁一只黄白小鸟围绕不去。
芮泽带着一队护卫经过，独独看向那道着玄衣朱裳的特殊身影。
他眼中闪过冷笑，眸半垂，尽是俯视。
再厉害的巫，再不可动摇的天机，终究要听天子之令行事，为帝王行祭祀之仪。
此乃人世，人皇为尊，万物叩伏，凭她是巫女还是天机，亦不过是帝王之臣。
芮泽的目光一寸寸掠过那玄衣朱裳，伴随着一步步踏出的步伐，于他而言似同某种即将挣脱威胁的有序倒数。
芮泽要带人进山去。
他昨日即称伤愈，主动伴驾而来，态度恭谨更胜从前，看起来很是知道错、也知道怕了。
一路殷勤伴驾，今日更是提出亲自进山，为陛下提前探路，查看山中情形，扫清途中阻碍。
此事自有禁军来做，他如此姿态在外人眼中不外乎是向皇帝示好表忠心，作态而已，到底皇帝尚在养病，多半根本不会再亲自进山狩猎。
而以尽忠之态带人进山的芮泽，另有两件事要办。
见芮泽登上车驾，驶入山中，一名禁军快步将此事报于了薛泱。
曾为郎中令的薛泱当年被贬后，辗转被打压前去看守掖门。前段时日，受梁王谋逆案影响，禁军之中被大肆彻查清洗，空出许多职位，正是用人之际，朝中便有人再次保举薛泱，他复得以重归城卫军，如今在射声校尉手下，任校尉司马一职，秩六百石，负责护卫京畿以及帝王出行。
薛泱避开诸人视线，去见刘岐：“殿下，芮泽果然进山去了……必是要借机密谈。”
刘岐坐于案后，抬起头：“暗中报于巫神，她可以动身了。”
薛泱应声“诺”，本欲直接退下，却又忍不住道：“芮泽携带二十余名护卫，并且以巡逻之名临时调取了弓弩……我等是否也要调些人手护卫巫神？”
那少女巫神与他女儿一般大小，虽说他不知对方具体安排，但实在让他感到太过悬心。
“不必。”刘岐道：“巫神自有安排，不可打草惊蛇，妨碍巫神行事。”
薛泱闻此言，又见六殿下如此从容，遂认为巫神应是人手充沛，复不再多言，恭声应下退去。
跪坐下首侧方的汤嘉悄悄抹了把额角的汗，只觉此地风声鹤唳，今岁秋狩只怕要成为名符其实的猎杀场……他这真正的惊弓之鸟，只有暗暗盼着不要引发太大的动荡才好。
芮泽乘铜车，一路经过一座又一座兽园以及斗兽场、角抵台，亦经过围墙高筑、包铁木门紧闭的偌大虎圈。
上林苑中飞禽山兽众多，多出没于山林间，然而虎为奇珍亦为猛兽，为免失控，务必圈养。
虎圈中饲养猛虎七八只，供皇室权贵观赏，亦作狩猎之用。
但真正能够猎虎之人少之又少，捕猎此等猛兽，并非一人之力可以完成，过程中相当考验主猎者的指挥能力与胆魄决断，不亚于一场真正的作战。
寻常权贵入山狩猎，并不具备携带太多护卫的条件，对待此类猛兽便多是选择敬而远之。
自开国来，上林苑中统共仅有两次成功猎杀猛虎的先例，一例是鲁侯随先皇射杀一只刚被进贡而来、当众发狂伤人的大虎，另一例是凌轲协助天子于秋狩猎虎，极大震慑了诸王与异邦使臣。
猛虎自古难以猎杀，因猎虎而负伤甚至殒命者却常见，为将秋狩危险尽量降低，上林苑禁卫会从虎圈中提前数日放出一只虎，将其驱赶至特定猎场内，由护卫持刀弩在附近看守，断其食物，先行消耗其体力，以候贵人狩猎。
芮泽即来到了那困有老虎的猎场外。
他已有计划，皇帝无力再亲狩，明日他将协助太子猎杀此虎。
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